Avantages de la feuille de cactus dans l'alimentation

La feuille de cactus, également connue sous le nom de nopal, cactus à figue de Barbarie ou son nom scientifique, Opuntia, est un aliment de base en Amérique latine depuis des siècles. C'est un légume commun servi dans les œufs, les salades, le chili et les plats sautés. Bien que l'idée de manger des feuilles de cactus puisse vous faire frissonner, vous pouvez reconsidérer une fois que vous avez examiné tous ses avantages pour la santé.

Une glycémie élevée peut entraîner le diabète, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, selon les National Institutes of Health. La feuille de cactus a un effet positif sur la glycémie chez les adultes en bonne santé ainsi que ceux souffrant de diabète et d'obésité. Des chercheurs de l'Université de Vienne ont testé des feuilles de cactus nopal sur 24 sujets non obèses souffrant d'un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides. Les résultats de l'étude de huit semaines, publiée dans le numéro de "Wiener Klinische Wochenschrift" du 31 octobre 2002, ont non seulement montré une réduction des taux de cholestérol et de triglycérides, mais une réduction de 11 pour cent de la glycémie. Les effets hypocholestérolémiques et hypoglycémiques de la feuille de cactus sont partiellement attribuables à sa teneur élevée en fibres et en pectine.

Comme le montre l'étude de l'Université de Vienne, la feuille de cactus abaisse le cholestérol. Dans une autre étude menée en France, des chercheurs ont testé les effets des feuilles de cactus déshydratées sur 68 femmes atteintes du syndrome métabolique. Après quatre semaines, les niveaux de LDL, ou mauvais, de cholestérol et de triglycérides ont été abaissés et les niveaux de HDL, ou bon, de cholestérol ont augmenté. Publié dans le numéro de septembre-octobre de "Advances in Therapy", les chercheurs affirment que la feuille de cactus doit être considérée comme un aliment fonctionnel car elle diminue le taux de cholestérol et réduit le risque de problèmes cardiovasculaires.

La feuille de cactus contient des composés phénoliques et des flavonoïdes - des composés végétaux qui sont responsables de ses propriétés antioxydantes. Le National Cancer Institute explique que les antioxydants protègent les cellules saines des dommages causés par les radicaux libres, qui sont des sous-produits de l'oxydation. Les dommages causés par les radicaux libres peuvent entraîner des maladies telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer. Le numéro de juin 2009 de "Plant Foods for Human Nutrition" rapporte que lorsqu'ils sont testés contre le cancer du côlon, du foie, du sein et de la prostate, les composés phytochimiques de la poire de cactus inhibent la croissance des cellules dans les quatre cancers sans affecter les cellules saines du corps.

En plus des avantages médicaux, la feuille de cactus offre des avantages nutritionnels. Faible en calories, avec seulement 14 pour 1 tasse, il fait un bon ajout à n'importe quel régime. Les vitamines prédominantes dans la feuille de cactus sont les vitamines antioxydantes A et C et des traces d'acide folique et de vitamine K. Les minéraux comprennent le calcium, le magnésium, le sodium, le potassium et le phosphore. Bien que l'ajout de feuilles de cactus à votre alimentation soit bénéfique, vous devrez peut-être la rechercher dans une épicerie spécialisée ou un magasin d'aliments naturels, sauf si vous vivez dans une région où elle pousse naturellement.