Produite en réponse à une augmentation de la glycémie, l'insuline est une hormone qui permet au glucose de pénétrer dans les cellules et est utilisée comme énergie, ou stockée dans le foie, les muscles ou les cellules adipeuses. Les glucides à indice glycémique élevé comme les sucres et les amidons amènent le corps à produire des niveaux plus élevés d'insuline. Des niveaux élevés et soutenus d'insuline dans le corps peuvent rendre les cellules résistantes à l'insuline, ce qui, avec le temps, peut contribuer à l'obésité, aux accidents vasculaires cérébraux et au diabète.
Aliments tels que la farine blanche , le riz blanc et la semoule de maïs dégermée à base de céréales raffinées ont des valeurs glycémiques élevées et augmentent la production d'insuline. Le processus utilisé pour raffiner les grains donne aux produits une texture plus fine et une durée de conservation plus longue, mais il élimine également les fibres alimentaires qui font que les grains entiers ont une valeur glycémique plus faible. Les aliments comme le pain, le couscous ou les pâtes sont généralement tous fabriqués à partir de grains raffinés ou d'un mélange de grains entiers et raffinés.
Les aliments naturellement riches en sucre ou avec du sucre ajouté provoquent une augmentation rapide de la production d'insuline . Les produits peuvent répertorier les sucres sous un certain nombre de noms différents, tels que saccharose, maltose ou dextrose, qui contiennent tous du glucose. Lorsqu'il est consommé, le glucose augmente la glycémie, ce qui nécessite l'insuline pour traiter. La quantité d'insuline produite est directement liée au niveau de sucre dans le sang, de sorte que les aliments riches en glucose peuvent provoquer des niveaux très élevés d'insuline. Les produits riches en sucres comprennent les boissons comme les sodas et les boissons pour sportifs. De nombreux produits de boulangerie et collations comme les biscuits, les gâteaux de collation et certaines céréales pour le petit-déjeuner sont fabriqués à la fois avec des céréales raffinées et du sucre ajouté, ce qui peut provoquer des pics massifs de production d'insuline.
L'amidon végétal augmente l'insuline car il est composé de chaînes de sucres individuels. Les amidons résistants contiennent des chaînes de sucres plus longues et prendront plus de temps à digérer que les glucides simples contenant des sucres ramifiés. Les pommes de terre, le maïs et les panais sont tous des exemples de légumes féculents qui provoqueront une réponse insulinique élevée. Les patates douces, les carottes et les betteraves sont des légumes féculents à faible indice glycémique qui peuvent être utilisés comme alternative pour éviter une production excessive d'insuline.