Pourquoi les gens prennent-ils du poids en vieillissant?

Votre poids dépend essentiellement de vos calories nettes. Cependant, de nombreux autres facteurs influencent cette formule, directement ou indirectement, y compris le processus de vieillissement. Bien que de nombreuses études aient examiné l'influence des niveaux d'activité, de la nutrition, de la génétique et d'autres facteurs sur la réduction ou le maintien du poids tout au long du vieillissement, les causes exactes de la prise de poids liée à l'âge restent controversées. Selon certaines études, la génétique joue malheureusement un rôle important dans le processus de prise de poids liée à l'âge et peut résulter de mécanismes de survie évolutifs. Cependant, d'autres études ont révélé que certains facteurs de style de vie modifiables, comme une mauvaise alimentation et le manque d'exercice, contribuent ou peuvent aggraver la prise de poids liée à l'âge.

Selon un article publié dans 2000 dans «Hypothèses médicales», la prise de poids liée à l'âge peut être liée à un mécanisme de survie évolutif qui se manifeste dans nos codes génétiques. La théorie, appelée la théorie du jeune chasseur, tourne autour de l'idée que les jeunes, qui avaient besoin de force pour chasser et se rassembler, avaient besoin de plus de tissu musculaire que les personnes plus âgées. Les personnes âgées, moins capables de chasser et de cueillir, feraient mieux de prendre autant de graisse que possible pour éviter la famine. Ceux qui étaient musclés alors qu'ils étaient jeunes, mais qui sont devenus plus gros en vieillissant, ont pu survivre et se reproduire mieux que les autres, et ainsi une tendance évolutive s'est développée pour de telles qualités génétiques. Maintenant que la plupart d'entre nous n'ont qu'à se rendre à l'épicerie plutôt que de chasser et que peu d'entre nous meurent de faim, cette qualité génétique n'est malheureusement plus avantageuse.

Si la perte de masse musculaire et l'augmentation de la graisse sont dues à la théorie du jeune chasseur discutable, mais il est certain que presque tous les adultes perdent de la masse musculaire en vieillissant. Le tissu musculaire a besoin de plus d'énergie ou de calories pour se maintenir que la graisse, en raison d'un besoin plus élevé de sang et d'oxygène. Ainsi, plus vous avez de masse musculaire, plus votre métabolisme sera élevé, même au repos. Selon un article de 2007 publié dans "Clinical Nutrition", la personne moyenne perd de la masse musculaire à un taux de 1 à 2% chaque année après l'âge de 50 ans. La réduction du tissu musculaire dans votre corps diminue votre métabolisme, donc même si vous mangez la même quantité que lorsque vous étiez plus jeune, vous commencerez à déposer les calories excédentaires dont votre corps n'a pas besoin sous forme de tissu adipeux.

La masse musculaire mise à part, une autre composante de votre taux métabolique - ou le taux auquel vous brûler des calories - est votre niveau d'activité physique. L'un des fardeaux de l'âge adulte est l'introduction du travail de bureau et le manque de temps libre. La plupart des jeunes ont plus de temps pour se livrer à des activités récréatives et ont tendance à être plus actifs. Une fois que vous commencez à passer huit heures par jour dans une chaise de bureau et que vous rentrez trop fatigué pour faire autre chose que regarder la télévision, votre métabolisme commence à ralentir car vous ne défiez pas physiquement votre corps. Cela exacerbe la perte musculaire et encore une fois, même si vous ne mangez pas plus, les besoins énergétiques inférieurs d'être sédentaire obligent votre corps à déposer des calories excédentaires sous forme de tissu adipeux.

L'âge adulte s'accompagne de plus de responsabilités et de soucis, ce qui entraîne souvent le développement du stress. Bien que la relation entre le stress et le surpoids soit encore débattue, des études récentes suggèrent que le stress influence la libération de certaines hormones qui peuvent modifier votre métabolisme. Selon une étude de 2000 publiée dans «Psychosomatic Medicine», l'hormone cortisol est généralement libérée pendant les périodes de stress, ce qui peut amener votre corps à stocker plus de tissus adipeux principalement autour de votre abdomen. La graisse abdominale n'est pas souhaitable non seulement pour des raisons esthétiques, mais aussi parce qu'elle est associée à un risque accru de maladie chronique. Il est théorisé que la réponse au stress du cortisol est liée aux mécanismes de survie évolutive, car il y a des centaines d'années, les périodes de stress se produisaient généralement lorsque la nourriture était rare.

Quand vous êtes jeune, vos parents achètent et préparent généralement votre nourriture pour vous, influençant grandement vos choix alimentaires. À mesure que vous mûrissez, vous devez faire vos propres choix alimentaires. Lorsque vous manquez de temps, cela peut signifier que vous vous dirigez vers le distributeur automatique le plus proche ou le fast-food, ce qui n'entraîne généralement pas de choix alimentaires faibles en calories et riches en nutriments. De plus, le stress qui accompagne souvent l'âge adulte peut entraîner chez certaines personnes des habitudes alimentaires compulsives. Les calories excédentaires dues à la suralimentation se déposent ensuite sous forme de réserves de graisse.

Bien qu'il puisse sembler que l'évolution, la génétique et la société sont toutes empilées contre vous, des études récentes suggèrent qu'il y a de l'espoir pour la bataille contre la prise de poids liée à l'âge. Selon un article publié en 2003 par le Center for Human Nutrition, si vous diminuez vos calories nettes de 100 par jour, vous pourrez peut-être éviter la prise de poids en vieillissant. Cela peut sembler beaucoup, d'autant plus que c'est le nombre pour maintenir votre poids - ne pas perdre de poids comme tant de gens en Amérique tentent de le faire. Cependant, cela pourrait signifier manger une tranche de pain de moins, consommer un biscuit au lieu de deux ou faire une marche rapide supplémentaire de 10 minutes chaque jour. Si vous combinez manger un peu moins avec un peu plus d'activité physique, vous pourrez peut-être raser 200 ou même 300 calories par jour, soit 1400 à 2100 calories par semaine. De plus, un entraînement en force, même léger, peut vous aider à maintenir ou même à augmenter votre masse musculaire, augmentant ainsi votre métabolisme au repos.