La taille moyenne des humains au fil du temps

La taille moyenne est liée à la fois à l'apport alimentaire et à la prévalence de la maladie dans la population. Les archéologues peuvent utiliser des fossiles pour calculer la taille des individus qui ont vécu dans le passé. L'os le plus utile pour estimer la taille est le fémur, ou fémur, qui représente un quart de la taille d'un individu et est l'os le plus long du corps humain. En 2011, l'homme américain moyen mesure 69,4 pouces et la femme moyenne 63,8 pouces.

Les archéologues ont utilisé des preuves fossiles rassembler des informations sur les premiers humains. Homo Heidelbergensis vivait en Europe et en Afrique il y a entre 700 000 et 200 000 ans ; les mâles mesuraient en moyenne 5 pieds 9 pouces, tandis que les femelles étaient plus courtes, avec une hauteur moyenne de 5 pieds 2 pouces. Homo floresiensis, surnommé « le hobbit », vivait en Asie il y a entre 95 000 et 17 000 ans et était beaucoup plus court ; les preuves d'un squelette féminin suggèrent une hauteur moyenne d'un peu plus de 3 pieds. L'homme de Néandertal, le plus proche parent de l'homme, vivait en Europe et en Asie il y a entre 200 000 et 28 000 ans. Les preuves suggèrent une hauteur moyenne de 5 pieds 5 pouces pour les hommes et de 5 pieds 1 pouce pour les femmes. Les scientifiques pensent que les corps courts et trapus des Néandertaliens les ont aidés à rester au chaud, leur permettant de survivre aux dures périodes glaciaires.

Étonnamment, les recherches d'une équipe de l'Ohio State University suggèrent que les personnes vivant dans le Le Moyen Âge – entre le IXe et le XIe siècle – était plus grand que ceux qui vivaient au début du XIXe siècle. À l'aide de preuves squelettiques provenant d'Europe, l'équipe a découvert que la taille moyenne était passée de 68,27 pouces au Moyen Âge à un minimum de 65,75 pouces dans les années 1600 et 1700. Selon le chef d'équipe Richard Steckel, l'augmentation de la taille au Moyen Âge est due aux températures plus chaudes que la moyenne en Europe pendant cette période, prolongeant la période de croissance jusqu'à quatre semaines par an et assurant un meilleur approvisionnement en nourriture. Les gens vivaient également ce que nous considérons comme une vie très stationnaire, de sorte que les épidémies de maladies transmissibles n'ont pas eu la possibilité de se propager sur de vastes zones.

La hauteur n'a recommencé à augmenter qu'aux 18e et 19e siècles, selon à Steckel. Les raisons de cela restent floues, mais il est probable que les températures plus basses en Europe entre les années 1300 et les années 1800, combinées à des niveaux plus élevés de commerce et de mouvement entre les lieux, ont maintenu la hauteur au cours de cette période. Les émigrants européens en Amérique du Nord jouissaient d'une faible densité de population, de peu d'épidémies et d'un revenu accru et, dans les années 1830, leurs descendants avaient atteint un sommet en termes de taille. Cependant, la taille moyenne des Américains a chuté d'environ 2 pouces au cours des 50 années suivantes, car l'augmentation des transports et des migrations a facilité la propagation de maladies comme la coqueluche, la scarlatine et le choléra. Les hauteurs n'augmenteront pas à nouveau jusqu'à la fin du 19ème siècle, lorsque le gouvernement a mis en œuvre la purification de l'eau et a introduit des mesures pour traiter les déchets et les eaux usées.

Les personnes vivant dans différentes parties du monde présentaient des hauteurs différentes. Au début des années 1800, les Cheyennes d'Amérique du Nord étaient parmi les plus grands du monde, avec une taille masculine moyenne d'environ 5 pieds 10 pouces. Steckel attribue cela à la disponibilité de protéines sous forme de buffle. Le Cheyenne était plus grand que l'Assiniboine génétiquement similaire du Manitoba dans le Canada d'aujourd'hui, mais cela peut s'expliquer par les climats plus doux dont jouissent les Cheyenne, qui leur ont permis de chasser pendant de plus longues périodes de l'année, selon Steckel. Pendant ce temps, la taille moyenne des hommes japonais entre 1602 et 1867 est estimée à seulement 5 pieds 1 pouce.