La vérité sur les herbes Ashwagandha

Avec son nom exotique et sa réputation de stimuler la libido et d'augmenter la longévité, il n'est pas étonnant que l'ashwagandha ait capté l'attention du public américain. Des recherches préliminaires au début des années 2000 suggèrent que l'ashwagandha, parfois appelé ginseng indien, peut être utile pour traiter le cancer, stimuler le système immunitaire et apprivoiser le stress. Des études ont également mis au jour des effets secondaires et des interactions médicamenteuses qui peuvent rendre l'ashwagandha dangereux dans certaines situations. Comme pour tous les médicaments à base de plantes, l'ashwagandha doit être utilisé avec prudence et uniquement sous les conseils et la supervision de votre professionnel de la santé.

Ashwagandha - withania somniferum - est un membre de la famille des morelles qui grandit partout les régions les plus sèches d'Afrique, des îles Canaries en passant par l'Inde, le Moyen-Orient et le Sri Lanka. En Inde, l'aswagandha est une culture cultivée avec un marché annuel de plus de 9 000 tonnes de racines séchées, selon les auteurs de "Plantes médicinales".

Les praticiens ayurvédiques en Inde ont prescrit des préparations à base d'ashwagandha pendant des siècles comme tonique général pour «Tout, du hoquet à une variété de problèmes gynécologiques», écrit James A. Duke dans «The Green Pharmacy Herbal Handbook». Les auteurs de "Plantes médicinales" énumèrent des dizaines d'utilisations et de préparations dans la tradition ayurvédique et la médecine populaire générale à travers l'Afrique. La liste des affections traitées par ashwagandha comprend les infections de l'oreille, les ulcères cutanés, l'hydropisie, l'asthme, la douleur générale, les rhumatismes, les infections des plaies et l'induction d'un avortement. Il est bien connu comme un sédatif naturel et un analgésique général. Les recherches actuelles ne fournissent pas suffisamment d'informations pour confirmer les utilisations médicinales traditionnelles ou la sécurité de l'ashwagandha.

Les composants les plus étudiés de l'ashwagandha sont un groupe de produits chimiques appelés withanolides et withaferin a , un produit chimique présent dans les feuilles et les tiges d'ashwagandha. Les withanolides et la withaferine a ont montré des effets antioxydants et anti-tumoraux in vitro contre plusieurs types de cellules cancéreuses humaines, ainsi que dans certaines études animales utilisant des cellules cancéreuses humaines. La recherche est prometteuse, mais aucun essai humain ne confirme les résultats préliminaires, selon une revue des études sur l'ashwagandha publiée dans le numéro de décembre 2006 de la Alternative Medicine Review.

Ashwagandha pourrait aider à soulager le stress des personnes souffrant d'anxiété, selon une étude canadienne de 2009 . L'étude a impliqué 81 participants dans un essai randomisé en double aveugle, contrôlé par placebo. La moitié des participants ont reçu des conseils psychothérapeutiques standard, des informations sur la nutrition et l'exercice et deux placebos. Le groupe de traitement a reçu des séances de conseil structurées de manière similaire qui comprenaient des conseils sur la nutrition et l'exercice, une multivitamine quotidienne et des pilules quotidiennes contenant de l'ashwagandha. Au bout de huit semaines, tous les participants ont montré une amélioration de leurs symptômes d'anxiété, mais le groupe de traitement a montré beaucoup plus d'amélioration. Puisqu'il y avait plusieurs différences entre les deux groupes, les effets de l'ashwagandha ne sont qu'une des raisons possibles de l'amélioration accrue.

Pour tester les prétendues propriétés améliorant la libido d'Ashwagandha, des chercheurs de l'Université de Ruhuna au Sri Lanka ont administré de l'extrait de racine d'ashwagandha en poudre à des rats mâles pendant sept jours et ont testé leur réponse à rats femelles réceptives avant, pendant et après le traitement. Ils ont constaté que les rats traités présentaient une diminution marquée de la libido, des performances sexuelles et de la vigueur sexuelle, ainsi qu'une augmentation de la dysfonction érectile pénienne. Les chercheurs ont conclu qu'en dépit de sa réputation d'aphrodisiaque, l'ashwagandha peut nuire à la compétence sexuelle masculine.

Les femmes enceintes doivent éviter l'ashwagandha car cela peut provoquer une fausse couche. Les personnes atteintes de troubles thyroïdiens ne doivent pas prendre de préparations contenant de l'ashwagandha car cela peut provoquer une hyperthyroïdie. L'ashwagandha peut augmenter les effets des sédatifs et des barbituriques. Si vous envisagez de prendre de l'ashwagandha, consultez un professionnel de la santé pour évaluer votre état et vous assurer que l'herbe n'interagira pas avec vos autres médicaments ou traitements.