Que se passe-t-il lorsque votre corps utilise des protéines plutôt que des graisses?

Les trois macronutriments de base - glucides, lipides et protéines - sont utilisés comme carburant dans l'organisme. Habituellement, le carburant exact que votre corps utilise à un moment donné est un mélange des trois, mais l'équilibre change en fonction des circonstances. Les protéines ne jouent jamais le rôle principal dans la production d'énergie, mais même une petite augmentation par rapport à la contribution habituelle peut avoir des effets délétères au fil du temps. Une bonne alimentation peut empêcher cela de se produire, mais votre apport nutritionnel doit être adapté à votre style de vie.

Les glucides sont les préférés de votre corps source de carburant, sous forme de glucose et de glycogène stocké, car ces molécules sont rapidement et facilement converties en carburant. Le glucose est votre source d'énergie la plus immédiate, et la graisse fournit du carburant pendant une activité d'intensité faible à modérée. Une activité intense oblige votre corps à se tourner vers vos réserves de glycogène pour une production de carburant plus rapide, mais lorsque le glycogène s'épuise, vous vous retrouvez avec de la graisse. La conversion des graisses en carburant prend plus de temps, donc vos performances en souffriront. Dans des circonstances normales, les protéines ne contribuent qu'environ 5 à 10 pour cent du carburant de votre corps, mais certaines circonstances peuvent augmenter le rôle des protéines.

Lorsque vous effectuez une activité intense avec des réserves de glycogène faibles, les protéines peuvent contribuer jusqu'à 15% de votre énergie. Les protéines se décomposent dans votre corps tous les jours, et les morceaux des molécules qui se décomposent servent de sous-structure sur laquelle votre corps peut construire du glucose qui est utilisé pour l'énergie. Vous ne pouvez pas stocker les protéines comme vous le faites pour les glucides, il est donc important de les manger tous les jours pour vous assurer que les acides aminés sont disponibles pour reconstituer les protéines épuisées. Si ce n'est pas le cas, votre corps n'aura pas assez d'acides aminés pour réparer et remplacer les cellules endommagées, conduisant éventuellement à une dégradation complète des fonctions corporelles. Le signe le plus visible de ce processus est la perte musculaire.

Chaque fois que vous utilisez un muscle, vous causez des dommages. Votre corps utilise des protéines pour réparer les dommages et en construire un peu plus comme protection contre le stress futur - vous voyez cela physiquement comme une croissance musculaire. Si vous utilisez votre protéine comme source de carburant, il n'y en aura pas assez pour réparer les dommages, encore moins pour faciliter la croissance, mais les dommages continueront de se produire. Vos muscles se dégradent en conséquence, devenant plus petits et plus faibles au fil du temps. C'est la raison derrière le physique nerveux de nombreux coureurs de fond - ils stressent leurs muscles en continu, même longtemps après que leurs réserves de glycogène sont épuisées. Les coureurs sérieux comprennent cela et incluent des quantités élevées de protéines dans leur alimentation pour compenser. La perte musculaire ne concerne pas seulement la force et l'apparence - votre cœur est un muscle, et c'est un muscle que vous ne voulez certainement pas laisser se dégrader.

Une alimentation appropriée vous aide à éviter la fonte musculaire de deux manières. Premièrement, il fournit suffisamment de glucides pour que vos protéines soient rarement utilisées comme source de carburant. Deuxièmement, il fournit suffisamment de protéines pour qu'il y ait toujours suffisamment d'acides aminés pour la réparation cellulaire. Vos besoins individuels dépendent de votre âge, de votre taille et de votre niveau d'activité, mais les directives générales indiquent que les glucides devraient représenter 45 à 60% de votre alimentation et que les protéines devraient se situer entre 10 et 35%. Les athlètes d'endurance ont souvent besoin d'un régime plus précis pour reconstituer les réserves de glycogène appauvri et empêcher la dégradation musculaire - l'American Dietetic Association suggère jusqu'à 5,5 g de glucides et 0,9 g de protéines par livre de poids corporel par jour.