Qu'est-ce que le bisulfite de sodium?

Si vous avez déjà lu au-delà des cinq premiers ingrédients sur l'étiquette d'un emballage alimentaire, vous avez peut-être remarqué le terme "bisulfite de sodium", en particulier sur les fruits secs ou le mélange montagnard. C'est du sodium, mais pas du sel - c'est un additif alimentaire, et il est considéré comme plus de soufre que le sodium. Il a une variété d'applications industrielles, mais il est également un agent de conservation et de blanchiment populaire dans la fabrication d'aliments transformés.

Chimiquement, le bisulfite de sodium est une combinaison de sodium, d'hydrogène, de soufre et d'oxygène. Il est également appelé hydrogénosulfate de sodium et est classé comme un sulfite ou un produit chimique à base de soufre. Sa forme naturelle est une poudre cristalline blanche, mais devient jaune en solution. Il est acide, considéré comme corrosif, et est un puissant réducteur utilisé dans le traitement de l'eau, la préparation de colorants textiles et le développement de films, mais la plupart des gens connaissent mieux son utilisation comme additif alimentaire.

Le bisulfite de sodium est utilisé pour préserver la couleur et inhiber la croissance bactérienne des fruits et légumes, certains fruits de mer et au vin. Il était autrefois préféré pour la conservation des produits car il empêchait la décomposition de la vitamine C, mais pas dans la viande car il détruit la vitamine B1. Il est fréquemment utilisé comme agent de blanchiment dans la farine et les céréales, et comme conditionneur de pâte pour améliorer la montée et préserver la fraîcheur du pain. Le bisulfite de sodium est naturellement présent dans les produits fermentés, de sorte que même les vins étiquetés «sans sulfite» contiennent encore de petites quantités.

La Food and Drug Administration des États-Unis considère que le bisulfite de sodium est sûr "lorsqu'il est utilisé conformément à Bonnes Pratiques de Fabrication." Il ne doit pas être utilisé sur les produits frais destinés à être servis crus, ni sur toute viande ou tout autre aliment contenant de la vitamine B1. La seule exception est les pommes de terre coupées crues - par exemple, les frites pré-coupées que vous chauffez simplement dans un four. Couper les pommes de terre crues en brun très rapidement et le profil nutritionnel n'est pas affecté par l'ajout de bisulfite de sodium. L'industrie de la pomme de terre affirme que jusqu'à ce qu'un bon substitut soit trouvé, l'interdiction du bisulfite de sodium détruirait son activité.

La raison d'une telle réglementation stricte est que l'utilisation libérale précédente du bisulfite de sodium a conduit à de nombreuses réactions - la FDA a enquêté sur plus de 500 réactions allergiques et 13 décès liés à l'additif avant de passer le règlement. Les symptômes d'allergie comprennent un rythme cardiaque rapide, de l'urticaire, un gonflement du visage et de la langue, de l'anxiété et des vomissements. Certaines personnes ne sont pas allergiques, seulement sensibles aux sulfites, mais les mêmes symptômes surviennent, en particulier chez les asthmatiques, qui peuvent subir un choc anaphylactique. La seule solution pour les personnes allergiques ou sensibles aux sulfites est d'éviter complètement les sulfites.