Les végétariens risquent de ne pas avoir suffisamment de vitamine B12 dans leur alimentation, car très peu de plantes fournissent du tout de la vitamine B12. L'apport nutritionnel de référence, ou DRI, pour les hommes et les femmes adultes est de 2,4 mcg de vitamine B12 par jour. Les plantes peuvent aider à fournir un peu de vitamine B12, mais généralement pas directement. C'est parce que la vitamine B12 est un sous-produit des bactéries dans l'intestin postérieur, mais la quantité de cette vitamine produite par fermentation bactérienne n'est toujours pas suffisante pour répondre aux besoins nutritionnels de la vitamine B12, selon la Vegan Society.
Les aliments protéinés sont les principales sources de vitamine B12, comme les viandes animales et les produits laitiers. C'est pourquoi une carence en vitamine B12 est souvent observée chez les végétariens stricts qui ne consomment pas ces produits. Ces personnes doivent compter sur d'autres sources de nourriture pour répondre à leurs besoins en vitamine B12. Certaines plantes contiennent des traces de vitamine B12, mais les plantes ne sont pas des sources fiables de cette vitamine. Selon "The New Oxford Book of Food Plants" de J.G. Vaughan et C. Geissler, la quantité de vitamine B12 trouvée dans les aliments végétaux dépend du rapport plante / sol des micro-organismes au niveau des racines de la plante. Il s'agit notamment des bactéries, des champignons, des moisissures et des levures.
Les haricots de la plante de soja sont de bonnes sources de vitamine B12. La raison pour laquelle le soja contient cette vitamine est à cause de leur teneur en protéines. Selon la clinique Mayo, la vitamine B12 est liée aux protéines des aliments. C'est une des principales raisons pour lesquelles les aliments à base de plantes ne fournissent pas des quantités adéquates de vitamine B12. De plus, même lors de la consommation d'aliments végétaux riches en protéines, comme les légumineuses, votre corps pourrait ne pas être en mesure d'absorber la vitamine. Les substances dans l'estomac appelées le facteur intrinsèque libèrent la vitamine liée aux protéines. Si le corps manque de ces substances, le corps ne bénéficiera d'aucune source de nourriture contenant de la vitamine.
Soja fermenté et produits à base de soja, tels que le lait de soja, sont la principale source de vitamine B12 provenant de sources végétales. Les plats de soja comprennent le tempeh, le tamari, le tofu, le miso et le shoyu. Les champignons shiitake fournissent également de la vitamine B12. La quantité de vitamine B12 dans ces aliments dépend de facteurs qui incluent la bactérie présente pendant la fermentation, la région où les plantes poussent et la richesse des micro-organismes dans le sol, selon les rapports publiés dans "Plants: Diet and Health", produit par les Britanniques. Fondation de la nutrition.
Dans les cultures occidentales, les "plantes" peuvent être définies comme des légumes, des fruits ou des légumineuses feuillage cultivé sur la terre. Cependant, les plantes cultivées et utilisées comme sources de nourriture dans les régimes alimentaires orientaux comprennent les plantes cultivées en mer. Les légumes de mer, tels que l'arame, le kombu, le nori et le wakame, font partie des plantes marines qui fournissent une source importante de minéraux et de vitamine B12. Malheureusement, les légumes de mer ne sont pas des choix alimentaires populaires dans les régimes occidentaux, d'où l'idée en Occident que les aliments végétaux ne sont pas des sources importantes de vitamine B12, selon Rebecca Wood, auteur de "The New Whole Foods Encyclopedia".