Pourquoi l'eau est-elle si importante pour la vie sur terre?

Directement ou indirectement, l'eau affecte toutes les facettes de la vie. Sans cela, il n'y aurait pas de végétation sur terre, pas d'oxygène pour les animaux à respirer et la planète serait complètement différente de ce qu'elle est aujourd'hui. L'eau est nécessaire pour maintenir le corps et l'environnement des gens en bonne santé et doit être valorisée et protégée en tant que précieuse ressource.

Les plantes méritent d'être appréciées pour leur capacité à respirer l'air et pour ce qu'ils sont capables de faire avec de l'eau. Grâce à une série de réactions biochimiques, les plantes sont capables de convertir deux molécules d'eau (deux atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène dans chaque molécule) en oxygène. Sur terre, ce processus est presque entièrement contrecarré par la décomposition, par laquelle les micro-organismes du sol consomment de l'oxygène et renvoient la matière organique morte dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. Cependant, l'oxygène est également produit par les algues dans l'océan, et lorsqu'elles meurent et coulent au fond de l'océan, leur biomasse n'est pas décomposée par un processus consommateur d'oxygène. On pense que cet enterrement d'algues océaniques a conduit à l'oxygénation originale de notre atmosphère.

Les tendances mondiales des conditions météorologiques et des précipitations sont dictées par le mouvement, la quantité et la température de l'eau, à la fois dans l'océan et dans l'atmosphère. À mesure que la vapeur d'eau circule dans l'atmosphère et dans les océans, elle modifie la température et la pression, entraînant des vents et des courants. Alors que les courants océaniques se déplacent de l'équateur au nord et au sud vers les pôles, l'eau se refroidit. La distribution de la température des océans affecte directement les modèles climatiques régionaux. Parce que les plantes et les animaux ont des exigences environnementales spécifiques, la température et les précipitations déterminent que les espèces peuvent survivre dans un endroit donné.

Les Américains dépendent des agriculteurs pour produire suffisamment de nourriture pour nourrir notre population croissante. Mis à part les légumes dans nos assiettes, les produits à base de maïs sont utilisés dans une variété d'aliments communs à tous les supermarchés. L'éthanol extrait du maïs a même été utilisé comme carburant alternatif. Tous ces objets du quotidien dépendent directement de la quantité d'eau qu'ils reçoivent. L'eau est responsable de la photosynthèse, qui produit de l'oxygène respirable, et donne également aux plantes la vigueur nécessaire pour maintenir leur poids. Pas assez d'eau et les plantes deviennent stressées et finissent par mourir. Trop d'eau et les plantes se noient dans le sol.

Tout comme les humains ont besoin d'eau potable pour maintenir notre santé, les poissons et autres organismes aquatiques ont besoin de l'eau propre pour survivre. L'eau contaminée par le mercure, les biphényles polychlorés, les PCB et d'autres toxines peuvent s'accumuler dans les tissus des poissons, qui sont ensuite transférés aux humains lors de la consommation. En septembre 2009, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a publié son rapport sur la contamination des poissons dans les lacs et les réservoirs des États-Unis. Leur étude a révélé que près de la moitié des lacs et réservoirs de l'échantillon contenaient des poissons dont les niveaux de mercure étaient considérés comme toxiques pour l'homme.

En raison de la dépendance à l'eau pour pourvoir à tant de besoins de base, la durabilité et la conservation de l'eau ont devient de plus en plus important. Des organismes gouvernementaux tels que l'Environmental Protection Agency des États-Unis et l'US Geological Survey surveillent en permanence les cours d'eau, les lacs, les rivières et les eaux souterraines afin de garantir la meilleure qualité d'eau potable pour la santé publique, de minimiser la dégradation de l'environnement et d'améliorer l'efficacité du traitement des eaux usées.