Pourquoi les athlètes ont-ils une fréquence cardiaque plus basse?

Une meilleure forme cardiovasculaire entraîne de réels changements physiques dans la structure du cœur. Les muscles de la paroi cardiaque s'épaississent et le cœur pompe plus de sang à chaque battement. Cette efficacité accrue signifie que la fréquence cardiaque au repos d'un athlète tombe à un niveau qui pourrait indiquer des problèmes chez un non-athlète. De nombreux athlètes ne réalisent pas que des niveaux élevés de conditionnement provoquent également des symptômes cardiaques que les médecins pourraient confondre avec de graves problèmes.

Le cœur d'un nonathlétique sain les gens battent entre 60 et 90 fois par minute lorsqu'ils sont au repos. S'asseoir pendant au moins 10 minutes avant de prendre votre pouls ralentit votre cœur à son rythme de repos. Le débit cardiaque normal, ou la quantité réelle de sang pompé, au repos varie entre 4,8 et 6,4 litres par minute. Pendant l'exercice, le cœur non entraîné bat plus vite, mais pas aussi efficacement que chez les athlètes entraînés. Le débit pendant l'effort maximal passe à 14 à 20 litres par minute, bien en deçà des 40 litres par minute d'un athlète d'élite.

Le rythme cardiaque au repos d'un athlète peut tomber en dessous de 40 battements par minute. Lorsque vous vous entraînez, votre cœur travaille plus fort lorsque d'autres muscles du corps pompent plus de sang vers le cœur. Les principaux muscles des jambes ont de grandes veines qui se remplissent pendant la phase de relaxation du mouvement, et la contraction musculaire dans le mouvement actif repousse le sang dans le système circulatoire. L'augmentation du débit sanguin déclenche un rythme cardiaque plus rapide. Parce que le muscle cardiaque des athlètes conditionnés s'élargit et se renforce, le cœur des athlètes pompe plus de sang par battement. La fréquence cardiaque maximale d'un athlète, ainsi que la fréquence cardiaque au repos, tombe en dessous du rythme cardiaque moyen.

Le conditionnement provoque des changements physiques et électriques dans le cœur, créant une condition bénéfique appelée "cœur d'athlète." L'entraînement aérobie, comme la course ou la natation, fait développer à votre cœur de plus grandes cavités cardiaques. Les participants à des sports anaérobies, comme l'haltérophilie, augmentent l'épaisseur et la force de leurs muscles cardiaques. Le mélange des deux types d'entraînement crée les deux types d'amélioration cardiaque. Au cours d'un exercice intense, le cœur des athlètes hautement entraînés pompe jusqu'à deux fois le volume de sang que le cœur des personnes non entraînées.

Le cœur de l'athlète développe également d'étranges changements électriques qui déclenchent parfois des inquiétudes concernant les problèmes cardiaques. L'électrocardiogramme d'un athlète peut montrer une arythmie anormale, un bloc cardiaque et d'autres symptômes qui signalent une maladie cardiaque s'il est repéré chez un non-athlète, explique le chirurgien cardiaque et triathlète Lawrence L. Creswell. Un examen avant de commencer la formation aide à éliminer la confusion sur la santé cardiaque. Si vous avez des antécédents d'évanouissement ou de palpitations cardiaques; maladie cardiaque ou convulsions dans votre famille; ou si vous êtes un homme de plus de 40 ans ou une femme de plus de 50 ans, faites un examen approfondi avant de commencer un programme d'exercice.