Il existe huit vitamines du complexe B essentielles, dont la thiamine (B1), la riboflavine (B2), la niacine (B3), l'acide pantothénique (B5), la pyridoxine (B6), la cyanocobalamine (B12), biotine (B7) et acide folique B9). Selon la clinique Mayo, la plupart des gens consomment des quantités adéquates de vitamines B par le biais de leur alimentation, bien que les personnes âgées, en particulier celles souffrant d'anémie pernicieuse, les athlètes, les végétariens stricts et les personnes qui consomment beaucoup d'alcool puissent être déficients en vitamines B nécessitent des injections ou une supplémentation orale en vitamines B ou en vitamine B-12, en particulier.
Le rôle des vitamines B dans le corps est impressionnant car ils sont impliqués dans le métabolisme, la santé de la peau, les fonctions du système immunitaire et nerveux, le tonus musculaire et la prévention de l'anémie. Bien que les injections de vitamine B aient été utilisées pour traiter prétendument de nombreuses maladies, y compris le cancer et la fibromyalgie, Cancer.org déclare catégoriquement que "les preuves scientifiques disponibles ne permettent pas d'affirmer que toute vitamine B est un traitement efficace pour les personnes qui ont déjà un cancer".
La vitamine B-12 est, pour la plupart des gens, facile à consommer quotidiennement s'ils s'efforcent de consommez cinq portions par jour de fruits, de légumes et de grains entiers. Les vitamines B se trouvent particulièrement dans le poisson, les crustacés, la viande comme le foie et les produits laitiers comme le lait, le fromage et le yogourt. Étant donné que les vitamines B sont solubles dans l'eau, elles sont transportées dans tout le corps et excrétées dans l'urine. La carence en vitamine B, et en particulier en vitamine B-12, est rare.
Les signes de carence en vitamines B comprennent l'anémie, la fatigue, les douleurs abdominales, la dépression, la perte de appétit, engourdissement et picotements dans les bras, crampes musculaires, eczéma, infection respiratoire, retard de croissance chez l'enfant et malformations congénitales.
Puisque le B12 se trouve exclusivement dans les sources de nourriture animale, les végétaliens et les personnes qui suivent un régime végétarien strict un régime qui ne comprend pas de viande et de produits laitiers peut être particulièrement à risque de développer une carence en vitamine B-12. Dans de tels cas, il est important de prendre un complément alimentaire oral ou des injections de vitamine B-12. De même, les athlètes qui excrètent rapidement des vitamines du complexe B peuvent nécessiter des injections pour remplacer les vitamines B excrétées car elles fonctionnent beaucoup plus rapidement que les sources de nourriture ou les suppléments oraux.
Selon la Mayo Clinic, il existe un grand potentiel de déficience en complexe B chez les personnes âgées , causée par des altérations de l'absorption gastro-intestinale des vitamines du complexe B. L'Académie nationale des sciences recommande que «les adultes de plus de 50 ans prennent des suppléments de vitamine B ou mangent des aliments enrichis en ces vitamines». Comme toujours, il est important de consulter un médecin avant de prendre des suppléments de toute nature. Dans le cas où des injections de B-12 ou de complexe B sont indiquées, elles doivent être prescrites par un médecin et surveillées de près.