Maïs Bt : Avantages &; Désavantages

Quatre-vingt-cinq pour cent du maïs produit aux États-Unis est génétiquement modifié, selon le Center for Food Safety. Une grande partie du maïs génétiquement modifié a été conçu pour produire une bactérie du sol appelée bacillus thuringiensis, ou Bt, qui est un insecticide efficace. Le maïs Bt réduit l'utilisation de pesticides, mais de nombreuses personnes s'inquiètent de ses effets sur la santé et l'environnement.

Le maïs Bt est créé en insérant un gène dans l'ADN de la plante qui amène le maïs à produire une protéine, appelée endotoxine delta Bt. La protéine est mortelle pour certaines larves destructrices des cultures. Lorsque les insectes ingèrent l'endotoxine, celle-ci détruit la paroi de l'intestin, laissant échapper des bactéries dans tout le corps de l'insecte et provoquant la mort par septicémie. La Food and Drug Administration des États-Unis et l'Environmental Protection Agency ont déterminé que le maïs Bt est sans danger pour la consommation humaine.

Le principal avantage du maïs Bt est qu'il réduit le besoin d'utiliser insecticides à large spectre. La plupart des pesticides pulvérisés sur les cultures tuent tous les insectes, y compris ceux qui sont inoffensifs et bénéfiques. En revanche, le Bt est spécifique à quelques insectes sensibles à la toxine et ne tue que les insectes qui ont ingéré du maïs Bt. Parce qu'il y a moins d'utilisation de pesticides chimiques avec le maïs Bt, le coût de production est inférieur et l'exposition aux produits chimiques dangereux par les agriculteurs est réduite.

De nombreux scientifiques ne sont pas convaincus de la sécurité de cette culture génétiquement modifiée. Bien que la réduction de l'utilisation de pesticides soit bonne pour la santé des consommateurs, Jeffery Smith de l'Institute for Responsible Technology souligne que la culture du maïs avec l'endotoxine Bt signifie que vous consommez un pesticide à chaque bouchée de maïs. Selon le Center for Food Safety, le maïs Bt a le potentiel de déclencher une réaction allergique parce que l'ADN réel du maïs a été altéré, introduisant de nouvelles protéines dans l'approvisionnement alimentaire. L'EPA affirme que la toxine Bt n'a aucun effet néfaste sur les humains ou les mammifères. Mais une étude de 1999 publiée dans "Life Sciences" a révélé que lorsque la toxine Bt était administrée à des souris, elle provoquait des niveaux élevés d'anticorps, suggérant une réponse allergique à la toxine. L'essentiel est qu'il n'y a pas d'études à long terme pour prouver ou réfuter l'innocuité du maïs Bt.

Il y a un avantage environnemental à utiliser le maïs Bt car il protège certains insectes utiles, tels que comme les abeilles mellifères, des pesticides mortels. L'utilisation du maïs Bt peut cependant provoquer la contamination d'autres cultures, ce qui rend l'agriculture biologique - qui interdit les modifications génétiques - beaucoup plus difficile, déclare l'Institute for Responsible Technology. La pollinisation croisée a déjà éliminé une grande partie des variétés anciennes de maïs. De plus, il est possible que la toxine Bt contamine les cours d'eau à proximité et affecte négativement la vie aquatique.