Un faible taux de potassium peut-il causer la mort?

Le potassium est un minéral essentiel, ce qui signifie qu'il est nécessaire pour vous d'en consommer des quantités suffisantes pour maintenir la vie. Contrairement à certains composés biochimiques, votre corps ne peut pas synthétiser le potassium ; vous devez l'obtenir par votre alimentation. Si vous pensez que votre taux de potassium est faible, ne prenez pas de suppléments de potassium à forte dose sans la supervision de votre médecin. Comme un faible taux de potassium, un taux élevé de potassium peut également mettre la vie en danger. Vous n'êtes pas susceptible de faire face à de tels risques si vous obtenez du potassium à partir des aliments que vous mangez. Selon l'Institut Linus Pauling, aucun effet indésirable n'a été observé chez les individus en bonne santé qui ont obtenu des niveaux élevés de potassium à partir de sources alimentaires.

Le potassium n'est pas seulement un minéral -- c'est un minéral qui forme des ions, ou des particules chargées électriquement, lorsqu'il est placé en solution. Votre corps régule étroitement la concentration de potassium dans vos cellules, ainsi que dans le liquide qui les entoure. Les ions potassium et sodium portent une charge positive. Le potassium est l'ion positif le plus répandu dans vos cellules et le sodium est l'ion principal dans le liquide qui les entoure. Les pompes ioniques dans les membranes des cellules régulent l'équilibre du sodium et du potassium dans un gradient de concentration appelé « potentiel membranaire ». Le strict maintien du potentiel de la membrane cellulaire est nécessaire à la transmission de l'influx nerveux, à la contraction des muscles volontaires et involontaires et au bon fonctionnement de votre cœur.

Lorsque les niveaux de potassium dans votre sang sont anormalement bas, vous souffrez d'une maladie connu sous le nom d'hypokaliémie. Les effets indésirables associés à l'hypokaliémie sont liés à des aberrations du potentiel de la membrane cellulaire et du métabolisme cellulaire, selon l'Institut Linus Pauling. Si votre taux de potassium sérique diminue à des niveaux hypokaliémiques, vous pouvez ressentir de la fatigue, des crampes musculaires, de la faiblesse, une paralysie intestinale, des ballonnements, de la constipation et des douleurs dans la région abdominale. Si l'hypokaliémie est grave, elle peut altérer la fonction cardiaque à un degré pouvant mettre la vie en danger.

Dans la plupart des cas, l'hypokaliémie n'est pas causée par des carences alimentaires. Le centre médical de l'Université du Maryland déclare que la plupart des gens obtiennent une alimentation adéquate en potassium en mangeant des fruits et des légumes. Cependant, en vieillissant, votre capacité à absorber les nutriments, y compris le potassium, peut diminuer. Un faible taux de potassium peut également résulter de syndromes de malabsorption tels que la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn. L'utilisation de certains médicaments, tels que les diurétiques thiazidiques ou de l'anse, les corticostéroïdes, les antiacides, l'insuline et les laxatifs, peut également entraîner une baisse des taux de potassium.

Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, les adultes devraient consommer 4,7 g de potassium dans leur alimentation chaque jour. Il existe de nombreux aliments différents que vous pouvez ajouter à votre alimentation pour augmenter votre apport en potassium. Une seule patate douce cuite au four, par exemple, fournit 20 pour cent de votre apport quotidien en potassium. Les pommes de terre ordinaires fournissent 17 pour cent. Les feuilles de betterave, les haricots blancs et le yogourt sans gras sont d'autres bonnes sources de potassium.