Un végétarien lacto-ovo suit un régime qui exclut toute la viande, le poisson et la volaille, mais comprend les produits laitiers et les œufs. Les besoins alimentaires d'un végétarien lacto-ovo sont les mêmes que ceux des personnes qui choisissent de consommer de la viande. Cependant, les végétariens lacto-ovo doivent être particulièrement conscients d'obtenir des protéines, du fer et de la vitamine B12 adéquats. L'énoncé de position de l'été 2003 de l'American Dietetic Association soutient que les régimes végétariens sont sains, nutritionnellement adéquats et peuvent aider à réduire le risque de certaines maladies.
Un nombre croissant de recherches médicales indique que les régimes végétariens sont non seulement équivalents sur le plan nutritionnel aux régimes omnivores, mais qu'ils peuvent également offrir des avantages distincts pour la santé. Les avantages associés à un régime végétarien comprennent une consommation plus faible de graisses saturées et une consommation plus élevée de glucides complexes, de fibres alimentaires, d'acide folique, de caroténoïdes et de vitamines C et E. Les données démographiques indiquent qu'en moyenne, les végétariens ont tendance à avoir un risque d'obésité, de maladie cardiaque, d'hypertension, d'ostéoporose et de certains cancers et troubles digestifs. Un article de 2005 publié dans la revue "Forum of Nutrition" observe que la plupart des carences nutritionnelles dans les régimes végétariens ne sont pas liées à l'incapacité d'obtenir des nutriments adéquats par le biais de sources alimentaires végétariennes, mais plutôt à une mauvaise planification des repas.
Bien que la viande, le poisson et la volaille soient de riches sources de protéines alimentaires, de nombreux autres aliments contiennent acides aminés et fournir un niveau de protéines suffisant pour les besoins quotidiens. Les protéines sont classées comme complètes ou incomplètes, selon la combinaison d'acides aminés essentiels et non essentiels qu'elles contiennent. Les sources complètes de protéines comprennent les œufs et les produits laitiers, et certains aliments à base de plantes, tels que le soja, le quinoa et le sarrasin. Lorsqu'elles sont consommées en combinaison, les protéines incomplètes fournissent une source complète de protéines. Les combinaisons saines d'acides aminés comprennent le riz et les haricots, le riz et le maïs, le houmous et les burgers pita et végétariens sur du pain de blé entier.
La vitamine B12 provient naturellement des produits animaux, et des études indiquent que les végétariens peuvent être à un risque accru de carences. Cependant, de nombreuses céréales et céréales commerciales sont enrichies en vitamine B12. Pour les végétariens lacto-ovo, les carences en B12 sont moins courantes, car les produits laitiers et les œufs constituent une riche source de nutriments. Il est particulièrement important pour les femmes enceintes de garantir une quantité suffisante de B12, car les carences sont associées à de graves anomalies congénitales cognitives. Les femmes végétariennes lacto-ovo qui sont enceintes ou envisagent de devenir enceintes devraient consulter leur médecin pour discuter des besoins alimentaires.
Les végétariens devront peut-être être particulièrement vigilants pour s'assurer qu'ils reçoivent un approvisionnement suffisant en éléments essentiels minéraux, en particulier fer et zinc. Le fer aide à former l'hémoglobine, qui transporte l'oxygène dans la circulation sanguine, et les carences peuvent entraîner une anémie. Bien que le fer soit présent dans les produits d'origine animale, il provient également de sources végétales, telles que les haricots et les légumes à feuilles vert foncé. Le zinc, bien qu'abondant dans les fruits de mer et la viande, se trouve également dans de nombreux légumes, tels que les courges et les courges, l'endive, les pousses de bambou, les champignons et la racine de taro.
Alors que les œufs et les produits laitiers fournissent aux végétariens lacto-ovo un généreux approvisionnement en protéines et en éléments essentiels vitamines et minéraux, ils sont également riches en cholestérol. Pour éviter un taux élevé de cholestérol et des problèmes de santé connexes, un régime lacto-ovo équilibré devrait inclure diverses sources de protéines, ainsi que de nombreuses portions de céréales, de fruits et de légumes respectueux du cœur.