Inconvénients des aliments irradiés

Alors que les aliments irradiés ne sont pas largement vendus aux États-Unis, le processus d'irradiation des aliments est utilisé dans le monde entier pour réduire le risque de maladie et d'intoxication alimentaire. En plus de certains problèmes de sécurité, les aliments irradiés présentent d'autres inconvénients, notamment un goût et une teneur en nutriments plus faibles.

L'irradiation des aliments est un processus dans lequel certains aliments sont exposés à des radiations pour réduire la teneur en bactéries possible, selon la Food and Drug Administration des États-Unis, USDA. Ce processus ne rend pas la nourriture elle-même radioactive. La FDA et d'autres organisations de santé à travers le monde ont étudié les effets des aliments irradiés et les ont déclarés sans danger pour la consommation. Cependant, l'achat d'aliments irradiés présente certains inconvénients.

Une préoccupation commune concernant les aliments irradiés est que des quantités insuffisantes de rayonnement pourraient entraîner des mutations parmi les souches microbiennes, créant des bactéries plus dangereuses. En outre, certains scientifiques craignent que l'utilisation à long terme de l'irradiation entraîne l'adaptation des bactéries et des microbes, devenant résistants aux rayonnements et plus difficiles à tuer.

Les aliments irradiés peuvent être plus chers, en raison des coûts initiaux d'une installation d'irradiation des aliments. Une installation commerciale type peut coûter entre 3 et 5 millions de dollars à construire. Le New York Times cite l'exemple d'une brève période au début des années 2000 au cours de laquelle les épiceries proposaient du bœuf irradié, à un coût nettement plus élevé.

De nombreuses agences de santé comme l'International Institute of Concern for Public Health craignent que les consommateurs ne voient aliments irradiés et supposent automatiquement qu'ils peuvent être consommés sans danger. Cependant, l'irradiation ne peut pas se substituer à des pratiques de culture et de transformation saines. Par exemple, l'irradiation ne peut pas éliminer les pesticides et autres produits chimiques dans les aliments, et les aliments irradiés ne peuvent pas non plus être manipulés et emballés dans des conditions insalubres sans que la contamination ne se reproduise.

Le processus d'irradiation laisse les macronutriments inchangés comme les protéines, les graisses et les glucides ainsi que les minéraux ; pourtant, il n'en va pas de même pour la teneur en vitamines. Par exemple, les vitamines comme la thiamine, la vitamine E et C sont réduites voire éliminées par irradiation. Pour compenser la perte de ces vitamines, il faudrait compléter votre alimentation par une multivitamine ou des aliments non irradiés.