Le café affecte-t-il l'œsophage?

Votre œsophage est la structure en forme de tube dur à travers laquelle la nourriture et le liquide sont livrés dans votre estomac. L'intérieur de votre œsophage est tapissé de tissus mous, qui peuvent devenir irrités à la suite d'un certain nombre de problèmes de gorge et gastro-intestinaux. Certains des aliments et des boissons que vous consommez, y compris le café, peuvent affecter l'œsophage de diverses manières.

Vous avez un muscle appelé le sphincter œsophagien inférieur, abrégé en LES, à la base de votre gorge. Ce muscle est comme un levier qui s'ouvre et se ferme pour laisser passer la nourriture et les liquides de la gorge à l'estomac. Les ERP peuvent s'affaiblir, parfois à cause des aliments que vous mangez. Un LES faible s'ouvre quand il doit rester fermé, permettant aux acides gastriques de remonter vers l'œsophage. Cette condition est appelée reflux acide ou reflux gastro-œsophagien (RGO). Le café est l'un des aliments qui peuvent affecter l'œsophage en relaxant le sphincter œsophagien inférieur. Les aliments épicés, acides ou contenant de la caféine sont plus susceptibles d'entraîner une ouverture du LES. En plus du café qui ont cet effet, d'autres aliments incluent la menthe poivrée, les oignons, le chocolat et les aliments frits.

Reflux chronique induit par la consommation de café - ou d'autres aliments qui détendent le sphincter œsophagien inférieur - peut endommager l'œsophage. Les tissus à l'intérieur de l'œsophage deviennent irrités et enflammés et peuvent se transformer en plaies ouvertes appelées ulcères. L'un des effets possibles du reflux causé par les buveurs de café de longue date est une affection appelée œsophage de Barrett. L'érosion de la muqueuse œsophagienne provoque la formation de cellules anormales, tout comme la muqueuse des intestins. La formation de ces cellules intestinales à l'intérieur de votre œsophage peut vous mettre à risque de cancer de l'œsophage.

Des opinions contrastées sont courantes en science et en médecine, et l'effet du café sur l'œsophage ne fait pas exception. Les résultats d'une étude au Japon publiée dans le numéro de février 2008 du "American Journal of Epidemiology" ont montré que le café pouvait affecter l'œsophage de manière bénéfique dans certaines populations. Les adultes âgés de 40 à 64 ans qui n'avaient aucun antécédent de cancer ont été invités à détailler leur consommation de café, de thé vert et d'autres aliments. Ceux qui buvaient plus d'une tasse de café par jour avaient moins d'incidence de cancer de la bouche et de l'œsophage que les participants qui ne buvaient pas de café. Les chercheurs, associés à l'école de médecine de l'université japonaise de Tohoku, théorisent que l'effet bénéfique du café sur l'œsophage est dû aux substances anticarcinogènes présentes dans le café.

La majorité des personnes qui souffrent de RGO, de l'œsophage de Barrett ou d'autres conditions de l'œsophage ont plus d'un déclencheur alimentaire qui provoque des symptômes. Même si vous coupez complètement le café, vous devrez peut-être un traitement médical supplémentaire en plus des modifications du mode de vie et de l'alimentation. Les médicaments qui réduisent ou arrêtent la production d'acides gastriques peuvent minimiser les effets nocifs sur votre œsophage et vous faire vous sentir mieux. Consultez votre médecin pour une liste des options de traitement.