Comment la diarrhée fait-elle baisser les niveaux de potassium?

La diarrhée est la perte excessive de selles et de liquides du tractus gastro-intestinal. Selon le Centre national d'information sur les maladies digestives, la diarrhée signifie passer des selles molles plus de trois fois par jour. La diarrhée aiguë disparaît généralement après un jour ou deux, mais la diarrhée chronique dure généralement au moins quatre semaines. La diarrhée peut provoquer de graves perturbations hydriques et électrolytiques, notamment une baisse des taux de potassium dans l'organisme.

Le potassium est un électrolyte , ou une molécule chargée électriquement importante dans de nombreuses fonctions du corps. Selon l'Université du Maryland Medical Center, le potassium est important pour la fonction cardiaque, tout en ayant un rôle important dans la contraction musculaire et les systèmes digestif et nerveux. La majorité du potassium est stockée dans les cellules, donc les changements dans la petite concentration de potassium dans la circulation sanguine peuvent potentiellement avoir de graves conséquences sur la santé. Le potassium est également présent dans les fluides du tractus gastro-intestinal, de sorte que les maladies qui causent la diarrhée peuvent provoquer une hypokaliémie ou un faible taux de potassium.

La diarrhée est une cause bien connue d'hypokaliémie. L'acide gastrique a une concentration élevée de potassium, sous forme de chlorure de potassium. Le potassium est important dans l'estomac pour la production et la sécrétion d'acide, ce qui aide à la digestion des aliments que nous mangeons. Lorsqu'une personne a la diarrhée, le contenu de l'estomac est évacué du tractus gastro-intestinal dans les selles et du corps, emportant avec lui une grande quantité de potassium et provoquant une hypokaliémie.

Une diminution des taux de potassium peut ne pas provoquer de symptômes initiaux significatifs. Selon la bibliothèque médicale en ligne de Merck Manuals, à mesure que le potassium diminue, une personne peut ressentir des crampes et une faiblesse musculaires, des nausées et des vomissements. En raison de l'importance du potassium pour les muscles, l'hypokaliémie peut provoquer une tétanie ou des spasmes musculaires douloureux; rhabdomyolyse, une dégradation des fibres musculaires qui peut obstruer les reins et les endommager; hypoventilation ou diminution de la capacité de respirer; et l'iléus paralytique, ou une incapacité des intestins à bouger.

La réhydratation, orale ou intraveineuse, est importante pour le traitement de la diarrhée. Les solutions contenant des électrolytes disponibles dans le commerce sont la meilleure thérapie pour la déshydratation légère causée par la diarrhée, ainsi que pour prévenir les déséquilibres électrolytiques graves, comme un faible taux de potassium. Si une personne présente des symptômes graves de carence en potassium, une supplémentation en potassium par voie intraveineuse, en combinaison avec des liquides intraveineux, peut être nécessaire pour prévenir d'autres complications.