Comment la consommation d'eau contaminée affecte-t-elle notre santé?

L'eau potable est essentielle à la vie. Aux États-Unis, les gens tiennent souvent l'eau potable sûre pour acquise, mais il y a des situations dans lesquelles votre approvisionnement en eau peut être contaminé. Les bactéries, les virus et les polluants peuvent affecter l'eau, et si vous la buvez, vous pouvez tomber malade immédiatement ou, si la contamination n'est pas détectée et que vous la buvez pendant une longue période, vous pouvez développer des problèmes de santé chroniques.

Selon la North Carolina Cooperative Service de vulgarisation, quatre types de contaminants peuvent entrer dans votre approvisionnement en eau potable: les agents pathogènes microbiens comme la salmonelle et la dysenterie, les composés organiques comme les pesticides et les solvants, les composés inorganiques comme l'arsenic et le plomb, et les éléments radioactifs comme le radon.

Les microbes peuvent vous rendre malade immédiatement - certains symptômes incluent des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des crampes d'estomac. Les trois autres types de contaminants ne provoquent généralement pas de symptômes immédiats, mais ils peuvent s'accumuler dans votre système au fil du temps et causer des problèmes comme les maladies de la thyroïde et le cancer.

Si votre source d'eau est exposée à l'air, comme un lac ou un réservoir, alors elle est exposé aux pluies acides et au ruissellement des orages. Pendant les saisons des pluies extrêmes, les déchets animaux, les pesticides et les déchets industriels qui seraient normalement au sol peuvent se retrouver dans la source d'eau. La lumière du soleil et les microbes bénéfiques décomposent naturellement certains contaminants.

L'eau de puits peut être contaminée lorsque des contaminants s'infiltrent dans la nappe phréatique à partir de sources proches, comme des zones de déversement de déchets mal scellées. Les puits ne sont pas contaminés aussi facilement que les sources d'eau en plein air, mais le processus de nettoyage naturel peut également prendre beaucoup de temps.

De temps en temps, les communautés émettent des alertes d'ébullition de l'eau, demandant aux résidents de traiter tous l'eau avant utilisation. Pendant une alerte à l'eau bouillante, vous ne devez pas utiliser d'eau non traitée pour vous brosser les dents, cuisiner ou boire. Vous pouvez prendre une douche avec de l'eau non traitée si vous évitez de la mettre dans les yeux et la bouche. L'eau bouillante tuera la plupart des bactéries, virus et parasites mais n'affectera pas les contaminants chimiques ni les radiations.

Bien que l'eau soit rarement pure à 100%, vous pouvez vous attendre à ce qu'elle soit potable. À la suite de la Clean Water Act, l'Environmental Protection Agency établit les règles concernant le niveau de contaminants spécifiques acceptable dans les systèmes d'eau. L'EPA oblige les villes à tester régulièrement leur eau potable et publie les résultats dans un rapport annuel sur la qualité de l'eau. L'agence ne réglemente pas tous les contaminants de l'eau possibles et ne teste pas les puits dans les maisons privées. Si vous êtes préoccupé par votre approvisionnement en eau, contactez votre service de santé local pour obtenir des informations sur les laboratoires d'analyse de l'eau. Selon le niveau de détail souhaité pour le test, le test peut coûter de 15 $ à des centaines de dollars, à la date de publication.