Non seulement la graisse que vous mangez vous aide à apprécier votre nourriture et à vous sentir satisfait après les repas, mais elle joue également un rôle important dans votre corps. Vous stockez de la graisse pour les besoins énergétiques à long terme et en utilisez pour l'énergie à court terme. De plus, les réserves de graisse aident à amortir les organes vitaux et à protéger les cellules nerveuses. La plupart des graisses que vous mangez, digérez et métabolisez se présentent sous forme de triglycérides.
La digestion des graisses commence lorsqu'une glande sous la langue sécrète l'enzyme lipase linguale qui divise les graisses. La lipase gastrique, sécrétée par les cellules de l'estomac, continue de travailler sur les molécules de graisse tandis que les muscles de la paroi de l'estomac agissent comme un mélangeur, agitant et mélangeant le contenu de l'estomac. Ensemble, cela émulsionne la graisse en décomposant les gros globules de graisse en plus petits, en les répartissant uniformément. Il faut plus de temps à votre estomac pour digérer les graisses que les glucides ou les protéines, donc des repas riches en graisses peuvent vous rassasier plus longtemps.
La majeure partie de la digestion des graisses se produit une fois que votre nourriture passe de l'estomac à l'intestin grêle. Dans la partie supérieure de l'intestin grêle, le duodénum, l'émulsification mécanique se poursuit à l'aide d'acides biliaires libérés par la vésicule biliaire, où ils sont stockés après avoir été produits par le foie. La lipase pancréatique, une enzyme sécrétée par le pancréas, divise ensuite les triglycérides en parties plus petites appelées diglycérides, monoglycérides et acides gras libres.
Plus bas dans l'intestin grêle, ces composants graisseux plus petits sont absorbés par la couche de cellules tapissant la paroi intestinale. Les petits acides gras vont directement à la veine porte où ils se lient à la protéine albumine et se rendent au foie pour être utilisés comme énergie ou transformés en chaînes plus longues au besoin. Les acides gras plus gros sont transformés en triglycérides, puis sont emballés dans des lipoprotéines appelées chylomicrons et libérés dans la circulation sanguine.
Lorsque les chylomicrons voyagent dans la circulation sanguine, ils distribuent des triglycérides aux tissus qui en ont besoin, principalement du tissu musculaire et de la graisse, ou du tissu adipeux. Environ 20 pour cent des triglycérides sont livrés au foie, où ils sont séparés et absorbés par les cellules hépatiques ou utilisés pour produire de l'énergie. Toutes vos cellules peuvent utiliser des acides gras pour l'énergie, à l'exception de celles de votre cerveau, des globules rouges et des yeux.