Types de ressources en eau

Alors que l'eau couvre environ 71% de la surface de la Terre, seulement 3% convient à la consommation humaine. Les gens ne peuvent pas accéder à la plupart de cette eau, car elle est gelée dans les calottes polaires ou sous la surface de la planète. Les sources d'eau disponibles proviennent en grande partie des développements, notamment le recyclage et la conservation des ressources en eau disponibles, et des techniques, telles que la filtration, qui rendent l'eau potable.

Les océans couvrent la majeure partie de la Terre et contiennent environ 97% de l'eau de la planète. Cette eau a une teneur élevée en sel et est impropre à l'usage humain. Avec l'épuisement des rares sources d'eau douce, les méthodes d'élimination du sel de l'eau de mer, y compris le dessalement ou la distillation, n'ont pas été rentables. Bien que l'eau de mer non traitée ne soit pas adaptée à la consommation humaine, les océans restent une ressource précieuse, car ils fournissent de la nourriture, des loisirs, du pétrole et une voie de transport pour le commerce.

Les rivières et les ruisseaux couvrent le monde et traversent chaque nation, fournissant de l'eau potable et aires de loisirs pour la baignade, la navigation de plaisance et la pêche. Les précipitations et la fonte des neiges remplissent continuellement ces cours d'eau. Cependant, les conditions météorologiques ont un impact sur la profondeur de l'eau. Les sécheresses sévères assèchent les rivières, tandis que trop de précipitations peuvent provoquer des inondations lorsque l'eau déborde des berges d'un fleuve. Parce que les rivières et les ruisseaux traversent les frontières nationales, les droits sur l'eau restent un sujet de débat politique et de conflit.

Les lacs sont des dépressions naturelles ou artificielles à la surface des terres qui retiennent l'eau. Les lacs naturels se produisent en raison de processus géologiques, tels que l'altération et l'érosion. Les lacs artificiels, également appelés réservoirs, se produisent lorsque les gens endiguent des rivières et des ruisseaux ou détournent le débit de ces voies navigables afin de contenir une grande quantité d'eau dans une zone. Les lacs fournissent une source d'énergie pour produire de l'électricité, offrent des zones récréatives pour la baignade et la pêche et fournissent une source d'eau potable à de nombreuses collectivités. Les précipitations reconstituent l'eau du lac; cependant, cette eau est vulnérable à la pollution.

L'eau s'infiltre dans le sol par ruissellement de surface et précipitations. Lorsque l'eau pénètre dans le sol, une partie de celle-ci s'accroche aux racines des plantes et aux particules de sol et se retrouve piégée, créant une nappe phréatique. Les aquifères situés sous la nappe phréatique collectent l'eau qui s'infiltre, appelée eau souterraine. Selon le United States Geological Survey, ou USGS, environ 50% des Américains utilisent l'eau souterraine pour boire et pour d'autres usages domestiques. Les gens collectent cette eau en forant ou en creusant des puits qui pompent l'eau du dessous de la nappe phréatique à la surface.