La restauration rapide coûte relativement peu et a bon goût, mais les effets négatifs sur la santé physique durent beaucoup plus longtemps que ces préoccupations immédiates. Avec les repas riches en calories, il y a plus de graisses, de cholestérol, de sel et de sucre - et donc moins de vitamines, de minéraux et d'autres nutriments - que dans les aliments plus sains. Les directives diététiques de l'USDA pour les Américains rapportent que ces habitudes alimentaires créent des carences nutritionnelles ainsi qu'une prise de poids. Les problèmes de santé qui découlent à eux seuls du surpoids et de l'obésité peuvent considérablement limiter les modes de vie et raccourcir l'espérance de vie.