En fin de compte, une alimentation saine aide à maintenir ou à améliorer votre santé. De nombreux régimes à la mode peuvent vous aider à perdre du poids à court terme, mais une alimentation vraiment saine est une stratégie à long terme qui implique de consommer des quantités appropriées de tous les nutriments, y compris de l'eau propre. Une alimentation saine et bien équilibrée peut prévenir ou réduire le risque d'obésité, de maladie cardiaque, de diabète et de cancer, selon l'Organisation mondiale de la santé. Cependant, les informations sur les régimes alimentaires sains peuvent être contradictoires et les aliments considérés comme sains sont souvent relativement chers.
Un bien équilibré , une alimentation saine consiste en des quantités adéquates de macronutriments et de micronutriments, qui constituent les éléments constitutifs du fonctionnement du corps. Les macronutriments sont des types de composés classés comme glucides, lipides ou protéines. Les glucides, tels que les fruits, les légumes et les céréales, sont facilement utilisés par le corps pour produire de l'énergie. Les micronutriments sont les vitamines, les minéraux, les enzymes et les acides aminés qui se trouvent dans les macronutriments. Le groupe des vitamines B est en grande partie responsable du métabolisme cellulaire et de la production d'énergie. Des niveaux d'énergie adéquats sont essentiels pour maintenir les processus corporels, ainsi que pour permettre des activités de travail et d'exercice.
Un système immunitaire fort est capable de repousser les micro-organismes pathogènes qui causent des maladies et se réparent systèmes du corps avant qu'ils ne fonctionnent mal. Un système immunitaire fort nécessite un apport continu d'énergie, ainsi que divers micronutriments, tels que les vitamines C et E, le bêta-carotène, le zinc, le sélénium, les acides gras essentiels et les acides aminés. Une alimentation saine et équilibrée fournit au système immunitaire les nutriments dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale. Les infections, les cancers et la détérioration systémique sont considérablement réduits dans les corps dotés d'un système immunitaire fort.
Une alimentation saine combinée à un peu d'exercice est essentielle pour maintenir un poids approprié. Un poids santé est déterminé par votre génétique, et non par l'opinion dominante sur ce qui pourrait être esthétiquement agréable, même si se sentir bien dans son apparence est également bénéfique. Un poids santé vous apporte plus d'énergie et réduit les risques de maladies cardiaques, d'hypertension, de diabète, d'arthrose, de goutte, d'infections fongiques et de certains cancers, selon "Nutrition et santé publique".
Parfois, les forces économiques se heurtent à la santé et des informations contradictoires sont générées dans les médias. Par exemple, les œufs sont souvent proclamés très nutritifs, mais parfois aussi vilipendés comme étant une source majeure de cholestérol nocif. Les produits à base de soja étaient autrefois présentés comme des « aliments miracles », mais des perturbations hormonales et des liens avec certaines formes de cancer ont été établis. L'eau fluorée aurait été bénéfique pour la prévention des caries, mais a récemment été retirée de nombreux produits pour bébés en raison des risques de fluorose dentaire et d'autres dangers potentiels pour la santé, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les aliments biologiques sont supposés être de la plus haute qualité, bien que la définition et les exigences de l'étiquetage biologique aient radicalement changé au cours de la dernière décennie. Enfin, les aliments génétiquement modifiés sont prétendus sûrs et potentiellement plus nutritifs, bien que les tests sur les animaux aient montré le contraire, selon "Contemporary Nutrition". Déterminer ce qui doit être inclus dans une alimentation saine peut donc être déroutant.
Les aliments considérés comme essentiels à une alimentation saine sont relativement chers, d'autant plus que des lois ont été adoptées pour restreindre sévèrement l'accès aux marchés de producteurs. Remplir un sac d'épicerie avec des fruits, des légumes, du poisson maigre et de la viande est une entreprise coûteuse et qu'un nombre croissant de familles américaines ont du mal à se permettre, quels que soient les avantages potentiels pour la santé. De plus, les nouvelles réglementations en matière d'étiquetage des aliments, en particulier pour la certification biologique, ne garantissent pas toujours des aliments plus sains, mais fournissent parfois une justification pour augmenter les prix. Préparer votre propre nourriture à la maison nécessite également une planification à l'avance pour acheter des plans de repas sains, ainsi qu'un temps de cuisson plus long que les aliments transformés.