Les régimes végétaliens offrent un buffet de matière à réflexion. Les choix de santé et de mode de vie pèsent lourdement dans la discussion des avantages et des inconvénients. Des études citent de nombreux avantages pour la santé associés aux régimes à base de plantes. Comme pour tout régime, cependant, l'éducation est nécessaire pour vous assurer d'obtenir un bon équilibre de nutriments. Les végétaliens sont une minorité en Amérique, et les attitudes d'une famille peuvent déterminer à quel point c'est une expérience positive.
L'harmonie avec la nature et le respect des animaux sont deux valeurs végétaliennes fondamentales. Comme les végétariens en général, les végétaliens se concentrent sur un régime à base de plantes. Mais les végétaliens vont un peu plus loin et évitent tous les produits d'origine animale comme les œufs, les produits laitiers, le cuir et la fourrure. La compassion pour les animaux et le souci de l'environnement sont parmi les raisons que les végétaliens donnent pour leur choix de vie. Soutenir l'agriculture durable, réduire l'empreinte carbone associée aux opérations de production de viande et s'opposer au traitement inhumain du bétail font partie des avantages sociaux recherchés par ce mode de vie.
L'Académie de nutrition et de diététique déclare qu'un régime végétalien bien planifié est sain sur le plan nutritionnel et peut aider à prévenir les maladies chroniques. Alors que les experts conviennent que de tels régimes peuvent être sains, le terme clé est « bien planifié ». Un article de 2009 publié dans l'« American Journal of Clinical Nutrition » a observé que les régimes végétaliens présentent un risque de carences en micronutriments. Les végétaliens en particulier doivent être conscients des vitamines B-12 et D, du calcium, des acides gras oméga-3, du fer et du zinc. Selon l'Académie de nutrition et de diététique, ces nutriments peuvent être obtenus sans utiliser de viande, mais cela nécessite une planification minutieuse et une supplémentation peut être nécessaire.
Les avantages d'un régime végétalien sont démontrables. Le « American Journal of Clinical Nutrition » a rapporté que même par rapport aux autres végétariens, les végétaliens ont tendance à être plus minces et à avoir un taux de cholestérol sanguin total et une pression artérielle inférieurs. En consommant de plus grands volumes de fruits et légumes, les végétaliens reçoivent de plus grandes quantités d'antioxydants et de composés phytochimiques associés à une bonne santé cardiovasculaire et à un risque réduit de cancer. De nombreux chercheurs concluent qu'avec une bonne planification, tous vos besoins alimentaires peuvent être satisfaits tout en évitant les graisses et le cholestérol plus élevés associés à la viande.
Seuls 5 pour cent des Américains s'identifient comme végétariens et seulement 2,5 pour cent comme végétaliens, selon un sondage Gallup de 2012. Étant une minorité, une voix végétalienne n'est peut-être pas la bienvenue à chaque table. La viande reste le segment le plus important de l'agriculture américaine, générant 92,3 milliards de livres en 2011, car c'est un aliment de base du régime américain moyen. Le soutien que votre famille accorde à l'abandon de la viande peut déterminer si l'expérience est positive ou négative. Les implications sur vos relations et votre vie sociale doivent également être prises en compte lorsque vous pesez le pour et le contre d'un régime végétalien.