Un peptide est défini comme deux ou plusieurs acides aminés liés. Les peptides sont des précurseurs de protéines, qui nécessitent au moins 50 acides aminés liés, selon PeptideGuide.com. En plus de remplir une multitude de fonctions essentielles dans le corps, les peptides pourraient avoir formé la base de la vie cellulaire sur Terre, selon l'article « Peptides May Hold 'Missing Link' », publié le 3 mai 2010, basé sur des travaux par des chercheurs de l'Université Emory.
Les peptides sont essentiels dans la recherche et le développement de nouveaux produits pharmaceutiques. Ces peptides peuvent être naturels ou produits synthétiquement pour aider un patient dans des domaines tels que la fonction immunitaire et la production d'hormones. Selon PeptideGuide.com, les peptides utilisés dans les médicaments sont faciles et peu coûteux à produire, et les peptides synthétiques peuvent avoir un impact positif sur la fonction des peptides naturels déjà présents dans le corps.
Les peptides sont naturellement présents dans chaque cellule de chaque être vivant. Ils ont un certain nombre de fonctions, y compris la production d'enzymes pour aider votre corps à décomposer les substances étrangères et à créer des antibiotiques pour votre système immunitaire et des hormones qui contrôlent tout, de la croissance au développement sexuel. Sans peptides, la vie ne serait pas possible.
Les peptides synthétiques sont parfois produits non pas comme traitement mais comme outil de diagnostic. Les peptides réagissent à l'environnement qui les entoure. Votre médecin peut vous donner des peptides de diagnostic, qui prendront une certaine couleur au microscope et peuvent révéler certaines conditions dans votre corps. Par exemple, un changement du bleu au rouge peut refléter la présence de choses comme des virus ou des toxines, selon l'article "Colorimetric Sensors for Drug Discovery and Biomedical Diagnostics", publié dans Drug Development Research en juillet 2000. Les peptides diagnostiques peuvent également déterminer comment fonctionnent les peptides naturellement présents dans vos cellules.