Quelles sont les utilisations des OGM ?

Les organismes génétiquement modifiés, ou OGM, sont des organismes dont la constitution génétique a été artificiellement modifiée par un processus connu sous le nom de technologie de l'ADN recombinant. Selon le Human Genome Project, les OGM sont créés lorsque les scientifiques sélectionnent des gènes spécifiques au sein d'un organisme et les insèrent dans une espèce différente. Les scientifiques conçoivent généralement les OGM pour apporter une sorte d'amélioration ou de bénéfice à l'organisme. La modification génétique a été largement utilisée au cours des deux dernières décennies dans une variété d'industries.

Planter des cultures, y compris les récoltes de nourriture et de fibres, ont fait l'objet de plusieurs types de modifications génétiques. Les gènes utilisés pour augmenter les rendements comprennent ceux qui transmettent la résistance à la sécheresse, aux parasites et aux maladies. Les semences génétiquement modifiées sont cultivées aux États-Unis depuis 1996, avec une tendance à l'utilisation de semences OGM en constante augmentation. Selon le site Web de GMO Compass, en 2009, plus de 88 % des cultures de maïs, de soja et de coton produites aux États-Unis étaient génétiquement modifiées.

Les animaux OGM sont également fréquemment observés dans l'agriculture. Des gènes pour une production accrue de lait et d'œufs, la résistance aux maladies et des proportions plus élevées de viande sont parmi ceux introduits dans ces populations.

La création de la modification génétique a transformé le domaine de la médecine. Selon l'Institut de médecine traditionnelle, l'une des premières applications de la modification génétique a été la création d'une souche bactérienne capable de produire de l'insuline humaine. L'insuline, l'hormone manquante chez les personnes atteintes de diabète, était auparavant isolée du pancréas de porc. L'insuline recombinante offre de nombreux avantages par rapport à l'insuline porcine, notamment des économies de coûts, moins de réactions allergiques et la fin de la pratique d'euthanasie des porcs pour leur insuline. D'autres exemples d'OGM utilisés en médecine incluent des agents pharmaceutiques produits dans le lait de brebis et des vaccins cultivés dans des œufs de poule.

La biorestauration décrit tout processus par lequel des organismes vivants sont utilisés pour nettoyer le sol ou l'eau contaminés. La bioremédiation utilise généralement des micro-organismes, des petites bactéries et des levures, qui ingèrent les contaminants dans un site donné et les rendent inertes par les processus métaboliques des cellules. Bien que certainement avantageuse, la bioremédiation a eu une utilité limitée car les organismes doivent être capables de survivre, et même de prospérer, dans un environnement contaminé afin de faire leur travail. Selon le site Web de BioBasics, les facteurs affectant leur survie pourraient inclure la température, le pH, les niveaux d'oxygène et les nutriments. La modification génétique permet de concevoir des bactéries qui seront robustes dans un environnement donné, en insérant des gènes qui assureront leur survie.