Que font les acides aminés pour votre corps?

Les acides aminés construisent des protéines et les protéines sont des macronutriments vitaux. Pourtant, le simple fait d'appeler les acides aminés les éléments constitutifs des protéines ne rend pas justice à leur valeur. Alors que certains acides aminés ne produisent que des protéines, d'autres remplissent divers rôles, allant du soutien du métabolisme à la protection de votre cœur. Votre corps peut également utiliser des acides aminés pour l'énergie lorsque vous manquez de glucides et de graisses.

Lorsque les cellules ont besoin de protéines, elles suivent les instructions de l'ADN qui définissent la des acides aminés spécifiques et l'ordre dans lequel ils doivent se connecter pour construire la protéine. L'ADN dépend d'une autre macromolécule - l'ARN - pour fabriquer la protéine. L'ARN prend une copie du code de votre ADN, quitte la cellule, trouve les acides aminés et les ramène à la cellule, où ils se lient en chaîne. Chaque acide aminé doit être disponible au moment où il est nécessaire, sinon la protéine ne sera pas synthétisée. Lorsque la chaîne est terminée, elle se tord et se plie en une forme spécialisée. La structure chimique de chaque acide aminé contrôle la forme finale, et la forme détermine la fonction de la protéine.

Plusieurs acides aminés produisent des neurotransmetteurs, mais deux exemples bien connus sont les acides aminés tryptophane et la tyrosine. Le tryptophane produit de la sérotonine, qui régule votre humeur et fabrique l'hormone mélatonine. La tyrosine est utilisée pour synthétiser la noradrénaline et l'adrénaline. Le tryptophane et la tyrosine se font concurrence pour accéder à votre cerveau. Lorsque vous mangez beaucoup de glucides, plus de tryptophane pénètre dans votre cerveau et vous rend somnolent. Un repas riche en protéines augmente la quantité de tyrosine dans votre cerveau, ce qui vous donne plus d'énergie, selon le Franklin Institute.

Votre corps utilise l'acide aminé arginine pour fabriquer de l'oxyde nitrique. L'oxyde nitrique aide à abaisser la tension artérielle en relaxant les muscles de vos vaisseaux sanguins. Il est produit dans les muscles cardiaques, où il régule les contractions. Il peut également prévenir l'athérosclérose en inhibant le développement de la plaque dans vos artères. L'oxyde nitrique est l'ingrédient actif de la nitroglycérine, un médicament utilisé pour soulager l'angine de poitrine ou les douleurs thoraciques causées par les maladies coronariennes.

Votre corps préfère utiliser les glucides et les graisses pour l'énergie, mais si nécessaire, les acides aminés sont métabolisés en énergie. Trois acides aminés - l'acide glutamique, la cystéine et la glycine - se combinent pour former le glutathion, qui est un antioxydant. L'histidine, un acide aminé, fabrique des enzymes utilisées pour produire des globules rouges et maintenir des nerfs sains. La tyrosine est nécessaire pour synthétiser les hormones thyroïdiennes, tandis que la méthionine produit le SAMe, ou S-adénosylméthionine. La SAMe est essentielle au métabolisme de l'ADN et des neurotransmetteurs.

Votre corps peut fabriquer 11 des acides aminés dont il a besoin. Les neuf autres doivent provenir de votre alimentation. Les aliments qui contiennent une quantité spécifique des neuf sont appelés protéines complètes. Les produits d'origine animale, le soja et le quinoa contiennent des protéines complètes. La plupart des aliments à base de plantes manquent d'une quantité suffisante d'un ou plusieurs des neuf acides aminés. Quel aliment manque, vous en obtiendrez un autre si vous mangez une variété d'aliments et consommez l'apport nutritionnel recommandé en protéines: 46 grammes par jour pour les femmes et 56 grammes pour les hommes.