Quelle est la fonction de l'acide folique?

L'acide folique est la forme supplémentaire et inactive du folate de vitamine B d'origine naturelle. Une fois absorbé dans votre corps, l'acide folique est transformé en folate métaboliquement actif. Le folate est un cofacteur requis dans plusieurs processus métaboliques importants, ce qui signifie que ces réactions chimiques ne se produisent qu'en présence de folate. Assurez-vous d'incorporer 400 microgrammes d'acide folique ou de folate dans votre alimentation quotidiennement pour éviter une carence.

Votre moelle osseuse produit plus de 65 millions de nouveaux globules rouges chaque jour pour 10 livres de poids corporel. Ce taux de production remarquable nécessite un apport constant de folate, de fer, de vitamine B-12 et d'autres nutriments. Si vous avez une carence en folates, la formation de matériel génétique pour produire de nouveaux globules rouges ralentit, entraînant une baisse de la productivité de la moelle osseuse. Alors que les vieux globules rouges meurent, il n'y a pas assez de nouvelles cellules pour prendre leur place, ce qui peut éventuellement conduire à l'anémie. Le réapprovisionnement en folates de votre corps inverse cette forme d'anémie. Les épinards, les choux de Bruxelles, le chou vert et les autres légumes verts sont de riches sources de folate naturel.

La nécessité du folate pour produire de nouvelles cellules est particulièrement importante pendant les premières semaines de grossesse, lorsque le cerveau et la moelle épinière se forment. Une carence en folates au cours de cette période augmente le risque de malformations congénitales du système nerveux, en particulier l'anencéphalie et le spina bifida. Avec l'anencéphalie, le cerveau ne se développe pas normalement, ce qui entraîne souvent une fausse couche ou une mortinaissance. Les bébés nés vivants avec anencéphalie meurent généralement peu de temps après la naissance. Le spina bifida décrit un développement anormal de la moelle épinière inférieure, dont la gravité varie. Le défaut est mineur chez certains bébés, mais un spina bifida sévère peut provoquer une paralysie en dessous du niveau de l'anomalie de la moelle épinière. Aux États-Unis, de l'acide folique est ajouté aux céréales transformées pour réduire l'incidence des anomalies congénitales du système nerveux causées par une carence en cette vitamine.

Votre corps utilise des acides aminés pour construire des protéines, convertissant les acides aminés en d'autres produits chimiques avec l'aide de cofacteurs dépendants des folates. La conversion de l'homocystéine en méthionine est un exemple important du métabolisme des acides aminés dépendant des folates. La carence en folates empêche cette conversion, entraînant une accumulation d'homocystéine dans votre circulation sanguine. Des niveaux élevés d'homocystéine sont associés à un risque accru de développer une maladie cardiovasculaire.

Chaque cellule de votre corps porte la même information génétique. La fonction et l'activité métabolique d'une cellule donnée sont le reflet de quels gènes sont actifs ou exprimés. Le folate est impliqué dans une réaction chimique qui maintient les gènes «silencieux». La carence en folates peut entraîner la perte de ce mécanisme pour contrôler l'expression des gènes. Le contrôle dépendant du folate de l'expression des gènes peut influencer votre risque de développer un cancer et est au centre des recherches biomédicales en cours.