Thé Yerba Maté & Cancer

Chaque nationalité a sa tradition de boissons chaudes. Les Américains et les Européens ont leur café, tandis que les Britanniques et les Asiatiques ont leur thé. En Amérique du Sud, le thé appelé yerba mate joue un rôle clé dans la culture et le mode de vie locaux. Les rumeurs de bienfaits pour la santé du yerba mate, tels que le contrôle de l'appétit, l'énergie et la perte de poids ont finalement incité les magasins d'aliments naturels américains à importer le produit, mais malgré ses bienfaits potentiels, certains chercheurs associent la consommation de yerba mate à certains types de cancers.

Le maté à feuilles persistantes, natif en Argentine, au Brésil, au Paraguay et en Uruguay, pousse de petites feuilles et tiges utilisées pour faire du yerba mate, également appelé thé jamais mate. Le thé Yerba mate contient de la caféine et de la xanthine qui agissent comme des stimulants du système nerveux. Le thé regorge également d'antioxydants, notamment de la vitamine B-2, de la vitamine B-6, de la vitamine C, de la niacine et de l'acide pantothénique. Les capacités antioxydantes, énergétiques et de contrôle du poids du yerba mate attirent les gens vers le thé, mais des chercheurs de la Division of Cancer Epidemiology and Genetics, National Cancer Institute à Bethesda, Maryland rapportent que le yerba mate contient des hydrocarbures aromatiques polycycliques cancérigènes qui rendent les buveurs fréquents sensibles à l'œsophage, cancer du larynx, du poumon, du rein et de la vessie. Cette recherche a été publiée dans l'édition de mai 2008 de "Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention".

"Buveurs fréquents" est le qualificatif important. Les buveurs occasionnels de yerba mate peuvent profiter de ses avantages sans les risques, mais ceux qui en boivent sans arrêt tout au long de la journée peuvent éventuellement avoir des problèmes de santé. En fait, la plupart des études sur le cancer liées au yerba maté ont eu lieu en Uruguay, où les uruguayens plaisantent en disant que le yerba maté n'est pas sa boisson nationale, mais sa "dépendance nationale".

La large incidence du cancer de la vessie chez les hommes uruguayens a incité les chercheurs de l'Hospital de Clinicas à Montevideo, Uruguay, pour explorer le lien entre la consommation de thé yerba maté et l'incidence de ce type de cancer. Le cancer de la vessie, affirme l'auteur principal Eduardo De Stefani, est la quatrième maladie la plus maligne chez les hommes uruguayens. De Stefani et son équipe de recherche ont signalé une corrélation directe entre le cancer de la vessie et le yerba mate, et avertissent que le risque de développer cette maladie augmente avec une consommation d'alcool plus fréquente. BioMed Central a publié l'étude en 2006.

Les températures ultra-chaudes de l'eau utilisées pour préparer le thé yerba maté peuvent rendre les buveurs sensibles à cancer de l'œsophage, rapporte ABC News. L'auteur principal PA Rolon a testé cette théorie au Paraguay, un pays connu pour son incidence élevée de cancer de l'œsophage. Rolon et son équipe ont comparé les buveurs de yerba mate froid, chaud et très chaud, et ont rapporté que ceux qui consommaient la version très chaude de la boisson avaient un risque plus élevé de développer un cancer de l'œsophage. La quantité de yerba maté consommée en une journée n'avait aucune influence sur la susceptibilité à ce type de cancer.

De janvier 1988 à décembre 1994, des chercheurs de l'Instituto de Oncologia, à Montevideo, L'Uruguay a étudié 497 cas de cancer du poumon. Contrairement à l'étude sur le cancer de l'œsophage, qui n'a montré aucun lien entre la quantité de yerba mate consommée et la susceptibilité au cancer, la quantité a joué un rôle important dans cette étude. L'auteur principal De Stefani a rapporté que les buveurs fréquents de yerba maté augmentaient leur risque de cancer du poumon de 1,6%. "Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention" a publié l'étude en juillet 1996.