Les protéines sont des substances qui font partie des cellules, des tissus et des organes de l'organisme, selon les Centers for Disease Control. La carence en protéines est fréquente chez les personnes qui vivent dans les pays en développement, celles qui vivent dans des communautés pauvres des pays développés et les personnes âgées qui n'ont pas accès à des aliments nutritifs. La carence en protéines affecte également les personnes nées avec un trouble génétique pour produire certaines protéines et les personnes atteintes de maladies qui leur font perdre l'appétit et souffrent de dégradation musculaire.
Le marasme est une maladie causée par une grave carence en protéines et en calories qui affectent les nourrissons et très jeunes enfants, entraînant souvent une perte de poids et une déshydratation. Le marasme peut se transformer en famine et provoquer la mort causée par un manque de nutriments essentiels. Les personnes atteintes de marasme semblent osseuses avec peu de tissu musculaire, selon Food4Africa.
Le kwashiorkor est une maladie causée par une grave carence en protéines dans les régimes alimentaires qui contiennent des calories provenant principalement de les glucides tels que l'igname, le riz et les bananes. Elle affecte généralement les enfants plus âgés. Les personnes atteintes de kwashiorkor semblent gonflées dans la région de l'abdomen à cause de la rétention de liquide, selon l'Université du Maryland Medical Center. Les symptômes communs du marasme et du kwashiorkor comprennent la fatigue, l'irritabilité, la diarrhée, un retard de croissance et des troubles de la cognition et de la santé mentale.
Les carences en protéine C et en protéine S sont des conditions héréditaires qui provoquent une coagulation sanguine anormale, selon Medline Plus. Une carence en protéine C survient chez environ 1 personne sur 300. La carence en protéine S affecte 1 personne sur 20 000. Les symptômes de ces carences comprennent une rougeur, une douleur, une sensibilité ou un gonflement dans la zone touchée. Les personnes atteintes de ces carences en protéines doivent faire attention aux activités qui augmentent le risque de caillots sanguins, telles que la position assise prolongée, le repos au lit et les voyages de longue durée dans les voitures et les avions. Une recherche de A. Hooda publiée dans les "Annals of Indian Academy of Neurology" en 2009 a découvert que la carence en protéine S provoque un AVC ischémique.
La cachexie est une condition qui implique une carence en protéines, une déplétion du muscle squelettique et une augmentation du taux de dégradation des protéines, selon les recherches de DP Kotler a publié dans les "Annals of Internal Medicine" en 2000. La cachexie provoque une perte de poids et la mortalité et est associée au cancer, au SIDA, à l'insuffisance rénale chronique, aux maladies liées à la chaleur, à la bronchopneumopathie chronique obstructive et à la polyarthrite rhumatoïde, selon JE Morley dans "American" Journal of Clinical Nutrition. " Selon J, les patients atteints d'un cancer malin de l'estomac, du côlon, du foie, des voies biliaires et du pancréas souffrent de dénutrition due à une consommation réduite de protéines, de calories et de micronutriments, et ont de la fatigue et un bilan azoté négatif en raison de la perte de masse musculaire due à la cachexie, selon J Ockenga dans "Pharmacologie Alimentaire et Thérapeutique" en 2005.