Aliments contenant de la capsaïcine

Vous ajoutez des aliments chauds et épicés à votre alimentation parce que vous en appréciez la saveur, mais vous ignorez peut-être les bienfaits possibles de la capsaïcine pour la santé, l'un des composés naturels de ces aliments. Appelée phytochimique car elle se trouve dans les aliments à base de plantes, la capsaïcine est responsable du goût piquant qui peut brûler la langue dans les plats aux piments épicés. La capsaïcine est également présente en quantités plus petites mais potentiellement bénéfiques dans les poivrons doux et non épicés.

La capsaïcine est un composé qui se lie aux récepteurs des fibres nerveuses qui transmettent la douleur et éventuellement la chaleur, expliquant son effet sur les tissus de la muqueuse buccale. Il est présent dans les piments produits par certains plants de poivrons (Capsicum frutescens), notamment les variétés appelées piment de Cayenne, piment vert ou rouge, piment épi ou piment tabasco, qui contiennent des quantités particulièrement élevées de capsaïcine. Ces variétés de piments contiennent environ 198 000 parties par million de capsaïcine.

Autres types de piments, généralement appelés piments doux car ils ne sont ni piquants ni piquants , contiennent également de la capsaïcine. Leur teneur en produit chimique est inférieure à celle des piments forts, mais ils constituent néanmoins une bonne source de capsaïcine lorsqu'ils sont consommés régulièrement. Les poivrons doux sont produits par un plant de poivron (Capsicum annum) différent de celui qui produit les poivrons épicés. Ces poivrons sont généralement appelés poivrons cloche, cerise, cône, vert ou paprika, selon le cultivar de plante spécifique qui les produit. Chacun de ces piments contient 4 000 parties par million de capsaïcine, environ 25 pour cent de celles trouvées dans les types les plus piquants et les plus épicés. La racine de gingembre (Zingiber officinale) contient également de la capsaïcine, mais seulement en quantités infimes.

Les piments épicés sont utilisés comme médicament par les Indiens d'Amérique depuis des milliers d'années. La recherche moderne suggère que la consommation de piments riches en capsaïcine peut avoir des effets bénéfiques importants sur la santé. Par exemple, une étude clinique publiée dans le numéro de juillet 2006 de l'"American Journal of Clinical Nutrition" a révélé que les sujets qui consommaient des piments rouges dans le cadre de différents types de repas pendant quatre semaines présentaient des niveaux d'insuline réduits après avoir mangé, ce qui suggère que la capsaïcine pourrait aider à réduire le risque de diabète de type 2. Une autre étude portant sur les bienfaits cardiovasculaires possibles de la capsaïcine, publiée dans le numéro de mars 2007 du « European Journal of Clinical Nutrition », a révélé que les hommes qui consommaient des piments rouges quotidiennement pendant quatre semaines avaient une fréquence cardiaque au repos plus faible et une amélioration d'autres marqueurs de fonction cardiaque qu'au début de l'étude.

Les piments forts contenant de grandes quantités de capsaïcine peuvent provoquer une irritation s'ils touchent les muqueuses, votre yeux ou toute zone où la peau est cassée, faites donc toujours attention lorsque vous manipulez ces aliments. Après avoir manipulé des piments forts, lavez-vous immédiatement les mains au savon pour éliminer tous les résidus du composé. Bien que manger des poivrons riches en capsaïcine soit généralement considéré comme sûr et ne présente aucun risque pendant la grossesse, ne les consommez pas pendant l'allaitement car la capsaïcine passe dans le lait maternel, selon le centre médical de l'Université du Maryland. C'est aussi une bonne idée de consommer ces aliments avec modération pour éviter les gaz ou autres troubles digestifs.