Comment les bonnes bactéries sont-elles utiles à l'environnement?

Nous considérons les bactéries comme des créatures nocives, pathogènes et invisibles. Mais en réalité, seules quelques espèces sont dangereuses. La majorité des bactéries sont bonnes, et sans elles, la vie sur Terre ne serait pas possible.

Les bactéries aident à dégrader les animaux et les plantes morts et à ramener de précieux nutriments sur Terre. Certaines espèces aident également à nettoyer les polluants nocifs de l'environnement dans un processus appelé biorestauration. En utilisant des techniques de biorestauration, les substances toxiques telles que les métaux lourds et le pétrole ne sont plus nocives pour l'environnement. Les bactéries sont également des capteurs bon marché et précis de produits chimiques toxiques.

Les organismes les plus nombreux dans le sol sont les bactéries. Ils font partie intégrante des cycles nutritifs ou biogéochimiques au cours desquels le carbone, l'azote, le soufre et le phosphore sont recyclés entre les êtres vivants et l'environnement. Sans ces cycles, il n'y aurait pas d'échange d'éléments qui sont l'épine dorsale des protéines, des sucres et des graisses - il n'y aurait pas de vie.

Selon la US Environmental Protection Agency, les industries américaines génèrent 292 millions de tonnes de matières dangereuses déchets chaque année, avec au moins 40 millions de tonnes rejetées dans l'environnement. Les analyses chimiques traditionnelles pour déterminer et localiser les déchets toxiques sont coûteuses et souvent inexactes. Par conséquent, les scientifiques ont conçu des biocapteurs, qui sont des bactéries génétiquement modifiées qui peuvent localiser les polluants.

Les biocapteurs ne nécessitent pas de produits chimiques ou d'équipement coûteux et fonctionnent en quelques minutes. Certaines bactéries émettent de la lumière lorsqu'elles rencontrent un certain produit chimique toxique. D'autres émettent de la lumière tant qu'ils sont en bonne santé mais s'arrêtent s'ils ont été tués par des toxines.

Métaux lourds de l'industrie et produits chimiques organiques synthétiques toxiques, y compris pesticides, produits pétroliers , les explosifs et les retardateurs de flamme, présentent de graves risques pour l'environnement et la santé. Ils pénètrent dans le sol, l'air et l'eau et sont extrêmement résistants aux processus de dégradation naturels. La biorestauration utilise certaines bactéries qui digèrent les substances toxiques et les convertissent en substances moins nocives. Dans une certaine mesure, la biorestauration se produit naturellement, mais elle est généralement améliorée en ajoutant des «aliments» bactériens, tels que le phosphore et l'azote, qui améliorent la croissance des bactéries et nettoient les produits chimiques plus efficacement. La biorestauration est généralement moins coûteuse et nécessite moins de main-d'œuvre que les technologies traditionnelles.

La pollution industrielle et les déversements d'hydrocarbures sont souvent d'une ampleur qui nécessite une biorestauration améliorée, où les chercheurs sélectionnent des bactéries qui croître spécifiquement sur un certain polluant ou sur des bactéries génétiquement modifiées qui peuvent métaboliser un polluant spécifique. L'addition de telles bactéries est appelée bioaugmentation, qui est utilisée pour nettoyer les déversements d'hydrocarbures dans l'eau. De plus, les chercheurs ont modifié génétiquement les bactéries résistantes aux radiations pour les rendre plus utiles dans le nettoyage des sites contaminés par des matières radioactives.

Les bonnes bactéries sont des nettoyants nécessaires des déchets toxiques, et sans elles, de nombreux accidents dans l'environnement se transformer en catastrophes. En 1989, le navire Exxon Valdez a heurté un récif près du rivage de Prince William Sound, en Alaska, provoquant l'un des plus grands déversements de pétrole de l'histoire. Les chercheurs travaillent toujours sur la façon de nettoyer complètement ces eaux vierges. Au cours des cinq premières années après l'accident, l'huile disparaissait à un taux d'environ 70% en raison d'une biorestauration réussie.