Selon l'American Heart Association, 35,7 millions d'Américains ont un taux de cholestérol de 240 mg ou plus, ce qui les expose à un risque grave de maladie cardiaque. Si vous avez un taux de cholestérol de 300 ou plus, cela est préoccupant. Le cholestérol en soi n'est pas une mauvaise chose ; tout le monde a besoin d'une certaine quantité de cholestérol pour aider à la production d'hormones, fournir de la vitamine D et faciliter la digestion. Cependant, lorsque vous avez trop de cholestérol, un risque élevé de diabète, de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral entre en jeu.
Votre nombre de cholestérol total est calculé en utilisant trois nombres différents : lipoprotéines de basse densité, ou LDL, lipoprotéines de haute densité, ou HDL, et triglycérides. Pour voyager dans tout le corps, le cholestérol est enfermé dans une enveloppe protéique appelée lipoprotéine. C'est ce qui empêche le cholestérol et la graisse de coller à vos artères. La différence d'épaisseur de l'enveloppe protéique est ce qui différencie le LDL du HDL.
Avec le LDL, la coque de la protéine n'est pas très épaisse, permettant ainsi au cholestérol pour s'infiltrer et coller à vos artères. Si le cholestérol s'accumule dans le cœur, il peut provoquer un blocage et entraîner une crise cardiaque. En dehors du cœur, l'accumulation de cholestérol ou de « plaque » peut se déloger et se rendre au cœur, aux poumons ou au cerveau. Cela peut conduire à un accident vasculaire cérébral.
Le National Heart Lung and Blood Institute note que moins de 100 mg de cholestérol pour 1 dL de sang est optimal ; 160 à 189 mg est élevé, et 190 mg et plus est très élevé.
HDL signifie que la coque de la protéine est épaisse, lui permettant de transporter le cholestérol inutilisé au foie. Le foie se débarrasse alors de l'excès de cholestérol, soit en le transformant en énergie, soit par la miction et la défécation. Selon le National Heart Lung and Blood Institute, les taux de HDL normaux ou « aides au cœur » sont de 60 mg et plus ; 40 mg ou moins est considéré comme un risque majeur de maladie cardiaque.
Les triglycérides sont également un facteur dans le calcul du cholestérol. Ils sont la forme chimique de la graisse qui est transformée en énergie. Si l'énergie n'est pas utilisée, elle est stockée dans le corps, contrairement au HDL, qui est rejeté. La plage normale pour les triglycérides est inférieure à 150 mg, tandis que 200 à 499 mg sont considérés comme élevés, et 500 ou plus est très élevé.
Faire des choix sains peut réduire votre taux de cholestérol de la plage à haut risque de 300 à moins nombre risqué. Fumer ou maintenir un régime riche en graisses saturées ou en graisses trans peut jouer un rôle important dans votre taux de cholestérol élevé. L'âge a longtemps été considéré comme un facteur, mais selon une étude publiée dans le Journal "Gerontology", les taux de cholestérol malsains chez les personnes âgées peuvent en réalité être davantage liés à une mauvaise santé qu'à l'âge.