Selon le livre de Shreve Stockton "Eating Gluten Free: Delicious Recipes and Essential Advice for Living Well", 90 millions d'Américains présentent une intolérance au gluten sous une forme ou une autre, la majorité d'entre eux n'ayant pas été diagnostiquée. Une personne sur 133 souffre également de la maladie cœliaque, qui est une condition exacerbée par un régime alimentaire contenant du gluten et qui empêche l'intestin grêle d'absorber les nutriments essentiels. Déclenchée par le stress, la grossesse, l'hérédité ou la chirurgie, l'intolérance au gluten peut faire surface à n'importe qui à tout moment.
Les symptômes de l'intolérance au gluten incluent dépression, anxiété, brouillard ou perte de concentration, irritabilité, migraines, crampes musculaires, anémie, douleurs abdominales, ballonnements, diarrhée, constipation, gaz, abdomen distendu, fatigue chronique, sautes d'humeur, éruptions cutanées et cloques et battements cardiaques irréguliers, note Stockton. Pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, les symptômes peuvent survenir au fil du temps sous forme de dommages aux composés de l'intestin grêle dus à la consommation de gluten. Les symptômes à long terme de l'intolérance au gluten comprennent les cycles menstruels manqués, les ulcères de la bouche, les saignements de nez, les convulsions, la perte de cheveux, le retard de croissance, l'engourdissement des extrémités et la sensibilité aux ecchymoses, comme l'a souligné PubMed Health.
Parce que les différents symptômes de l'intolérance au gluten dépendent de l'individu, la durée précise de ces symptômes après avoir mangé sont difficiles à cerner. Certaines personnes ont une réaction immédiate et violente, comme un choc anaphylactique. Si leur petit intestin est capable d'absorber suffisamment de nutriments, certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme pendant des semaines, voire des mois. Selon le livre de Sylvia Llewelyn Bower "What Nurses Know ... Gluten-Free Lifestyle", les personnes qui souffrent de douleurs abdominales, de nausées, de diarrhée ou de constipation après avoir mangé du gluten mettront un à trois jours pour se remettre de ces symptômes.
Pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, le gluten enflamme l'intestin grêle et détruit les villosités ou de petits brins semblables à des cheveux dans la paroi intestinale. Les villosités sont incapables de se régénérer, provoquant une malnutrition sur une longue période, note Stockton. Leur corps peut également produire de l'immunoglobine E, l'anticorps qui signale une allergie alimentaire. Si vous avez la maladie cœliaque et que vous persistez à manger du gluten, votre corps peut présenter un nombre élevé d'anticorps. Chaque fois que vous ingérez du gluten, accidentellement ou non, votre corps subit des dommages internes. Si l'apport en gluten est peu fréquent, votre corps répare rapidement les dommages. Prenez une journée de repos pour permettre à votre corps de guérir.
Le seul traitement contre l'intolérance au gluten ou la maladie cœliaque est un régime sans gluten. En supprimant le gluten de votre alimentation, vous cessez de mettre votre santé psychologique et physique en danger. Parce que la plupart des aliments transformés, allant de la sauce piquante à la soupe emballée, contiennent du gluten, un régime sans gluten peut être difficile à maintenir. Une alimentation remplie de fruits frais, de jus de légumes et de suppléments appropriés peut aider à combler les carences en vitamines et minéraux appauvris. Les personnes souffrant d'intolérance au gluten guérissent à des rythmes différents. Alors que certaines personnes récupèrent rapidement après avoir suivi un régime sans gluten, d'autres peuvent prendre des années pour retrouver leur force et leur santé.