Les viandes telles que le poisson, la volaille, le porc et le bœuf contiennent des nutriments essentiels tels que les protéines et le fer. Les personnes qui ne mangent pas de viande peuvent toujours obtenir ces nutriments à partir de sources alimentaires, mais doivent manger une combinaison d'aliments à base de plantes afin d'obtenir les mêmes nutriments que ceux trouvés dans une portion de viande. La taille d'une portion pour la plupart des types de viande et de poisson est d'environ 3 oz., Soit environ la taille d'un jeu de cartes à jouer.
La viande et le poisson sont des sources complètes de protéines, contenant les neuf acides aminés dont le corps a besoin mais qu'il ne peut pas fabriquer lui-même. Les protéines remplissent plusieurs fonctions importantes dans l'organisme, notamment la croissance et la réparation des tissus. La viande et le poisson contiennent également du fer hémique, qui est plus utile à l'organisme que le fer non hémique, le type de fer présent dans les aliments d'origine végétale. Le fer est essentiel à la croissance musculaire saine et à l'oxygénation du sang. L'apport nutritionnel recommandé, ou AJR, pour le fer est d'environ 8 mg par jour pour les hommes, 18 mg pour les femmes et 10 mg pour les enfants.
Selon le type et la coupe, les viandes peuvent être riches en matières grasses et en cholestérol. L'Université du Kentucky Cooperative Extension Service recommande que seulement environ 30 pour cent des calories quotidiennes devraient provenir des graisses et que les gens ne devraient pas consommer plus de 200 mg de cholestérol par jour. Selon le végétarien Resource Group, seulement environ 10 pour cent des calories quotidiennes devraient provenir de sources de protéines. La surconsommation de protéines peut contribuer à une maladie rénale.
Certains types de poissons, tels que l'espadon et le maquereau royal, sont riches en mercure. Le ministère de la Santé et des Services sociaux recommande que les femmes qui allaitent ou enceintes évitent de manger du poisson riche en mercure.
Un 3 oz. portion de surlonge de bœuf contient environ 170 calories, 22 g de protéines, 1,5 mg de fer, 7 g de matières grasses et 76 mg de cholestérol. Le boeuf haché est généralement classé en fonction de sa teneur en matières grasses. Soixante-quinze pour cent maigre est l'une des catégories les plus riches en matières grasses disponibles, contenant 235 calories, 15 g de matières grasses et 75 mg de cholestérol par portion. Les coupes de boeuf étiquetées longe ou rondes ont tendance à être plus faibles en gras que les autres coupes.
Le porc a tendance à être plus riche en cholestérol que les autres types de viande. Par exemple, le filet de porc, l'une des coupes de porc les plus maigres disponibles, contient environ 160 calories, 22 g de protéines, 0,83 mg de fer, 5 g de matières grasses et 80 mg de cholestérol par 3 oz. portion. Les autres coupes de porc contiennent beaucoup plus de calories, comme le bacon, qui contient environ 457 calories par 3 oz. service.
La Turquie est la volaille la plus riche en protéines avec environ 23 g par portion de 3 oz, suivie de canard avec 20 g et poulet avec 18 g. La volaille est plus maigre que la plupart des coupes de bœuf et de porc, mais contient également moins de fer. Par exemple, la poitrine de poulet contient environ 142 calories, 0,32 mg de fer, 3 g de matières grasses et 73 mg de cholestérol par 3 oz. service.
Le programme Medline Plus du National Institute of Health recommande le poisson comme alternative protéique maigre à la viande rouge . Par exemple, une portion de saumon rose ne contient qu'environ 127 calories, 4 g de lipides et 57 mg de cholestérol. La plupart des types de poissons contiennent environ 20 à 25 g de protéines et 0,33 mg de fer par portion. Le poisson contient également des acides gras oméga-3, qui soutiennent le développement du cerveau et des neurones.