L'histoire de l'obésité dans le monde

L'obésité est désignée comme un problème de santé mondial depuis quelques décennies seulement, et depuis 1980, sa prévalence à travers le monde a doublé. L'Organisation mondiale de la santé définit l'obésité en fonction de l'indice de masse corporelle, c'est-à-dire votre poids en kilogrammes divisé par votre taille en mètres carrés. Environ 13 % des adultes dans le monde ont un IMC de 30 ou plus, ce qui les classe dans la catégorie des obèses.

L'obésité expose une personne à un risque plus élevé de problèmes de santé graves, notamment l'hypertension artérielle et le cholestérol, le diabète de type 2 , les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies de la vésicule biliaire et les problèmes respiratoires, ainsi que certains cancers. Comprendre comment l'obésité est devenue un problème mondial aide les décideurs à trouver des moyens d'améliorer la santé publique.

L'humanité a fait face à la pénurie alimentaire et à la famine potentielle pour la plupart des le temps que nous avons été sur terre. Pour une grande partie de la civilisation, être en surpoids ou obèse a été salué comme un symbole de richesse et de prospérité - quelque chose à célébrer. Ce n'est qu'à mesure que les pays se sont développés au XVIIIe siècle et que la nourriture est devenue plus facilement disponible que le poids de la population dans son ensemble a commencé à augmenter.

Au début, la plus grande disponibilité de nourriture a créé une population plus forte et en meilleure santé. Mais, au siècle dernier, c'est devenu un problème de santé à part entière. Par exemple, aux États-Unis dans les années 1930, les compagnies d'assurance-vie ont commencé à dépister les clients potentiels en fonction du poids corporel, et dans les années 1950, les médecins ont ouvertement établi un lien entre l'augmentation des taux d'obésité et l'augmentation ultérieure du diagnostic de maladies cardiaques. Ce n'est qu'en l'an 2000, cependant, que le nombre de personnes en surpoids ou obèses était supérieur au nombre de personnes en sous-poids.

La tendance à l'obésité aux États-Unis peut en fait avoir est née au début du 20e siècle, au cours de laquelle il a été découvert que la santé des enfants pauvres s'améliorait considérablement lorsque leur malnutrition était corrigée en leur donnant accès à plus de calories, notamment à partir de sucres et de graisses bon marché. Les aliments à faible coût fournis à la classe ouvrière ont amélioré la productivité industrielle globale et, par conséquent, la productivité économique.

La technologie industrielle améliorée a créé des moyens de produire encore plus facilement des aliments bon marché et riches en calories. Cela s'est accompagné du développement de technologies qui ont rendu la vie plus sédentaire - comme les voitures, les lave-vaisselle et les machines à laver - et ont créé une situation où il était facile de consommer un excès de calories. Aux États-Unis, la prévalence de l'obésité a à peine changé au cours des années 1960 et 1970, mais a fortement augmenté à partir des années 1980. En 1980, le taux d'obésité était de 13,4 pour cent, mais a grimpé à 34,9 pour cent selon l'enquête nationale sur la santé et la nutrition de 2011 à 2012, qui a été rapportée dans un numéro de 2012 du Journal of the American Medical Association.

L'obésité survient le plus souvent lorsqu'une personne mange constamment plus de calories qu'elle n'en brûle, et son corps stocke l'excès d'énergie sous forme de graisse. Certains des mêmes facteurs environnementaux qui ont causé l'augmentation de l'obésité dans les pays industrialisés ont maintenant affecté les pays en développement. Au début du 20e siècle, l'obésité était surtout un problème dans les pays du premier monde que sont l'Europe et les États-Unis. En 1997, cependant, l'Organisation mondiale de la santé a reconnu l'obésité comme une épidémie mondiale alors que les taux augmentaient dans des pays comme le Mexique, le Brésil, la Chine et la Thaïlande. L'obésité affecte à la fois les classes socioéconomiques supérieures et inférieures de ces populations.

La réduction du nombre de personnes vivant en milieu rural est l'une des raisons pour lesquelles les taux d'obésité ont fortement augmenté. Les personnes vivant en milieu urbain ont tendance à brûler beaucoup moins de calories car elles marchent moins, font moins de tâches ménagères et ont des emplois sédentaires. Les gens n'ont plus à cultiver ou à cueillir de la nourriture et l'eau n'est plus récupérée, mais fournie par les services publics. Les aliments transformés à haute densité énergétique deviennent facilement disponibles pour un coût relativement bas. Ces aliments sont également pauvres en nutriments, il n'est donc pas improbable de trouver des enfants malnutris dans le même foyer que des adultes obèses dans de nombreux pays.

L'épidémie d'obésité a coûté aux États-Unis à eux seuls 147 milliards de dollars en frais médicaux en 2008 , selon les Centers for Disease Control and Prevention. Pour aider à réduire les cas d'obésité, l'Organisation mondiale de la santé encourage les gouvernements à aider les gens à prendre conscience de l'obésité et de ses très graves implications pour la santé par le biais de campagnes publiques et dans les écoles.

Encourager les individus à faire des choix plus sains et à bouger davantage est un moyen de réduire l'obésité, mais cette stratégie simple n'est pas toujours pratique ou suffisante. Une planification urbaine qui offre plus d'espace public pour une activité physique sûre et des ajustements à la production et à la commercialisation des aliments sont nécessaires. L'Organisation mondiale de la santé soutient que les gouvernements ont la responsabilité de rendre l'activité physique et les aliments sains plus accessibles. L'industrie alimentaire peut également aider en réduisant la quantité de matières grasses et de sucre dans les aliments transformés et en freinant le marketing qui encourage la surconsommation.