Quelles régions du cerveau sont touchées par la schizophrénie?

La schizophrénie est un trouble cérébral complexe qui affecte la capacité d'une personne à percevoir la réalité. Les symptômes communs incluent de fausses croyances; voir des objets qui ne sont pas présents; entendre des voix; pensées et discours désorganisés; et détachement émotionnel ou instabilité. L'Institut national de la santé mentale rapporte qu'environ 1% de la population américaine souffre de schizophrénie, les hommes et les femmes étant touchés de manière égale. Les principales régions cérébrales touchées comprennent le cortex préfrontal, les noyaux gris centraux et le système limbique.

Le cortex préfrontal est la région du cerveau directement derrière le front. Cette zone cérébrale est principalement responsable de tâches complexes appelées fonctions exécutives, y compris la prise de décision, l'élaboration de stratégies et l'ajustement des comportements en fonction des signaux sociaux ou de l'expérience passée. Une mauvaise fonction du cortex préfrontal entraîne une perte de ces capacités et la pensée désordonnée caractéristique de la schizophrénie. La fonction altérée du cortex préfrontal chez les personnes atteintes de schizophrénie peut être liée à la libération excessive de dopamine chimique du cerveau.

La variété des symptômes observés avec la schizophrénie peut être le résultat de la forte interconnexion du cerveau. Par exemple, le cortex préfrontal est connecté à une autre zone cérébrale affectée dans la schizophrénie appelée les noyaux gris centraux. Cette région est connue pour produire de la dopamine et régule les mouvements coordonnés, la motivation et la voie de récompense. Cette voie complexe renforce les modèles de comportement qui permettent à une personne de se sentir bien. Un rapport d'étude de juillet 2013 publié dans "Biological Psychiatry" a noté que les études d'imagerie cérébrale démontrent une activité accrue dans les noyaux gris centraux et une diminution de la connectivité entre cette région et le cortex préfrontal chez les personnes atteintes de schizophrénie.

Le système limbique est constitué de structures cérébrales qui sont principalement responsables de l'apprentissage et de la mémoire ainsi que du traitement des émotions. Semblable à la diminution des connexions entre le cortex préfrontal et les noyaux gris centraux, un rapport d'étude de février 2015 publié dans "European Psychiatry" a trouvé une altération de la connectivité entre les parties du système limbique et le cortex préfrontal chez les personnes atteintes de schizophrénie. De plus, une chimie cérébrale anormale du système limbique a également été impliquée dans la schizophrénie.

Le niveau réduit de connexions entre ces zones cérébrales et les altérations des substances chimiques du cerveau sont des résultats clés qui peuvent expliquer les symptômes et comportement anormal observé chez les personnes atteintes de schizophrénie. Cependant, les preuves indiquent également une réduction du volume cérébral. Une étude publiée en octobre 2012 dans le "Schizophrenia Bulletin" a rapporté que les personnes atteintes de schizophrénie ont un cerveau légèrement plus petit que celles sans trouble. Les auteurs ont en outre noté que cette découverte survient au début de la maladie et tend à devenir plus prononcée au fil du temps.