Que vous dit votre corps lorsque vous avez la chair de poule ?

La chair de poule apparaît en raison d'une réponse involontaire du système nerveux appelée réflexe pilomoteur. Cette réponse primitive se produit lorsque les follicules pileux sont stimulés par des nerfs spécifiques de la peau, ce qui déclenche la contraction de minuscules cellules musculaires appelées pili arrecteurs à la base des follicules pileux. La contraction de ces cellules musculaires élève légèrement le follicule pileux et fait se dresser les cheveux de la surface de la peau. La chair de poule se produit généralement en réponse à des frissons ou des sensations fortes, c'est-à-dire des températures froides ou de forts stimuli émotionnels ou psychologiques.

Votre corps travaille dur pour maintenir une température relativement constante. Dans des conditions fraîches, l'activation des nerfs de la branche sympathique du système nerveux involontaire provoque une constriction des vaisseaux sanguins de la peau, ce qui conserve la chaleur corporelle. La stimulation nerveuse sympathique de la peau déclenche également fréquemment le réflexe pilomoteur. Chez les mammifères à fourrure, ce réflexe aide également à conserver la chaleur en emprisonnant l'air chaud à la surface de la peau. Cependant, le réflexe n'est pas un mécanisme efficace de conservation de la chaleur chez les humains, car les humains manquent de poils denses. Ainsi, le réflexe pilomoteur est un vestige du système nerveux rudimentaire des ancêtres animaux de l'homme.

Une zone de votre cerveau appelée l'hypothalamus régule votre température corporelle cible, beaucoup comme le thermostat de votre maison. La fièvre survient lorsque l'hypothalamus augmente la température cible de votre corps à un niveau supérieur à la normale. Cela déclenche des réponses semblables à ce qui se produit dans des températures environnementales fraîches, y compris la stimulation des nerfs sympathiques de votre peau. Ainsi, la chair de poule peut survenir si vous avez de la fièvre, accompagnée de frissons et de frissons.

Entre autres fonctions, le système nerveux sympathique stimule votre réaction de combat ou de fuite . C'est la réaction presque instantanée, poussée par l'adrénaline, qui se déclenche chaque fois que vous rencontrez une situation dangereuse ou effrayante. Ainsi, la peur est souvent accompagnée de chair de poule - la dérivation de l'idiome, faisant dresser vos cheveux. Dans certains cas, la menace perçue peut ne pas être réelle ou physiquement imminente. Vous pourriez donc avoir la chair de poule en regardant un film d'horreur, en lisant un roman d'horreur ou même en réfléchissant à une pensée terrifiante.

Des émotions fortes et intenses déclenchent souvent une vague de chair de poule. L'excitation sexuelle provoque également la chair de poule chez certaines personnes. Encore une fois, on pense que l'origine est une signalisation électrique involontaire du système nerveux sympathique. Presque toutes les émotions fortes peuvent potentiellement stimuler le réflexe pilomoteur, y compris l'amour, la joie, l'admiration, la colère, le dégoût et la tristesse. La chair de poule se produit généralement sur le moment, mais peut également se développer lors du rappel de souvenirs émotionnels. On pense que le développement de la chair de poule en écoutant de la musique ou même en pensant à certaines chansons est lié à la musique provoquant des sentiments intenses ou des souvenirs émotionnels.

La chair de poule qui semble se produire sans raison apparente peut être due à un tir défectueux de le système nerveux sympathique - bien que cela soit rare. Une dysréflexie autonome, par exemple, survient chez les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière. Ce trouble provoque des épisodes soudains de pression artérielle extrêmement élevée, généralement accompagnés de maux de tête, de transpiration, de rougeurs du visage, d'anxiété et de chair de poule. Une autre maladie rare appelée neuropathie pudendale peut provoquer la chair de poule sur la peau des fesses et de la région génitale, ainsi que des douleurs pelviennes. Diverses autres conditions médicales rares affectant le système nerveux ou les glandes surrénales - qui produisent de l'adrénaline et d'autres hormones - peuvent également provoquer la chair de poule inexpliquée.

Consultez votre médecin dès que possible si vous ressentez fréquemment la chair de poule sans raison évidente.

Examiné et révisé par : Tina M. St. John, M.D.