Pourquoi avoir un ECG anormal peut être une bouée de sauvetage

Un électrocardiogramme, ou ECG, est l'un de ces tests médicaux extrêmement courants dont presque tout le monde a entendu parler. Mais que mesure réellement un ECG ? Quand est-il approprié ou même urgent d'en faire un, et qu'est-ce qu'un ECG anormal signifie pour votre santé ?

Un ECG "mesure les directions des signaux électriques à travers le cœur dans diverses directions", explique Travis Murphy, MD, médecin traitant en médecine d'urgence et chercheur en soins intensifs chirurgicaux à l'Université de Floride à Gainesville.

Selon American Heart Association (AHA), ces signaux sont générés à chaque battement cardiaque lorsque le muscle cardiaque se contracte et pompe le sang dans toutes les parties du corps. Les ECG enregistrent l'activité sous la forme d'une série d'"ondes" électriques. La première vague reflète l'activité dans la chambre supérieure du cœur, la deuxième vague dans la chambre inférieure et la troisième représente la phase de repos/récupération entre les deux autres.

Lire les hauts et les bas des trois vagues, c'est comme lire une langue, note le Dr Murphy. Cela nécessite une formation car les ECG utilisent un vocabulaire dynamique qui peut être ouvert à l'interprétation, étant donné que "le cœur de chaque personne est légèrement différent en taille et en forme", dit-il.

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Pour un ECG, selon US National Heart, Lung, and Blood Institute, jusqu'à 12 électrodes sont placées sur le corps de la personne ayant subi le test. Les ECG sont non invasifs, totalement indolores et sûrs. Les personnes subissant un électrocardiogramme ne sont exposées à aucune électricité d'origine externe.

Les lectures d'ECG peuvent confirmer que le rythme cardiaque et la fréquence cardiaque d'une personne sont normaux, déclare le Mayo Clinic. Pour les adultes, une fréquence cardiaque au repos normale est de 60 à 100 battements par minute, Mayo dit. Ou l'ECG peut détecter des preuves qu'il y a un problème avec l'activité cardiaque, qu'elle est trop lente, trop rapide ou irrégulière, note l'AHA.

Une activité électrique trop lente au bas du cœur apparaîtra sous la forme d'un motif particulier sur un ECG connu sous le nom de "bloc de branche de faisceau". Lorsque de tels schémas apparaissent pour le côté droit du cœur, ce n'est généralement pas une source de préoccupation. Mais lorsque le côté gauche génère ce schéma, cela signale que de graves problèmes cardiaques pourraient être en cours, selon Harvard Health. Les problèmes peuvent inclure un rétrécissement et un durcissement des voies artérielles, une hypertension artérielle chronique ou une maladie coronarienne. Tous peuvent s'avérer mortels s'ils ne sont pas repérés et non traités.

Les ECG sont également efficaces pour évaluer la quantité d'activité électrique se déplaçant dans le cœur, alertant les cardiologues lorsque certaines parties du muscle cardiaque sont devenues dangereusement agrandies ou surmenées, déclare l'AHA.

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En dehors d'une situation d'urgence, le Dr Murphy souligne que les États-Unis Le Preventative Services Task Force (USPSTF) ne préconise pas les ECG de routine pour les personnes qui font face à un risque généralement faible de maladie cardiaque, quel que soit leur âge. Le problème est que des ECG erratiques ou mal interprétés pourraient soumettre des personnes par ailleurs en bonne santé à des dépistages de suivi injustifiés et à un traitement inutile.

En revanche, les personnes à haut risque de maladie cardiaque "devraient être surveillées d'un peu plus près", dit-il. Essentiellement, cela signifie les personnes de tout âge qui souffrent de diabète et celles qui ont un taux de cholestérol élevé ou une pression artérielle élevée. Les autres personnes qui devraient également envisager d'intégrer un ECG dans leurs visites de routine chez leur médecin généraliste sont les fumeurs, les personnes obèses et celles ayant des antécédents familiaux de crise cardiaque à un jeune âge

Tout le monde est candidat à un électrocardiogramme lorsqu'une crise sanitaire survient, note Murphy. La Mayo Clinic cite les palpitations cardiaques, un pulse rapide, des douleurs thoraciques, un essoufflement, des étourdissements, des étourdissements, de la faiblesse et de la fatigue comme problèmes signes qui pourraient indiquer qu'un ECG est en ordre.

"Personnellement, j'ai un seuil très bas pour les commander aux urgences", explique le Dr Murphy, "car ils peuvent fournir des informations sur les nombreux conditions qui imitent les symptômes d'une crise cardiaque ou lorsque les personnes présentent des nausées, des douleurs abdominales hautes, un essoufflement ou une gêne thoracique." Les ECG, ajoute-t-il, peuvent également aider à expliquer une perte de conscience.

Pour de nombreuses personnes, un ECG peut être une bouée de sauvetage, par exemple lorsque des signes de troubles cardiaques sont observés lors d'une lecture et que l'ECG déclenche des tests supplémentaires, tels qu'un échocardiogramme, qui peuvent finalement conduire à un diagnostic et à un traitement salvateurs.